Un itinéraire à pied de la vieille ville à Chinatown : 12 étapes en 5 heures
Ruelle étroite de shophouses entre Rattanakosin et Yaowarat
Une balade de 6 kilomètres de Sanam Luang à Wat Mangkon, calée pour un matin de janvier, avec les quatre raccourcis que les habitants utilisent vraiment.
Pourquoi la faire à pied plutôt qu’en tuk-tuk
Bangkok n’est pas une ville qui se marche sur les grands axes — six voies, aucune ombre, aucune priorité aux piétons. Mais la bande qui descend de Rattanakosin vers le sud jusqu'à Pak Khlong Talat puis vers l’est jusqu'à Yaowarat fait exception. C’est plat, dense, la plupart du temps ombragé par les auvents des shophouses, et les ruelles cachent la moitié de ce qui rend cette ville intéressante. Google Maps va vous faire longer Charoen Krung tout du long ; ne le faites pas. L’itinéraire ci-dessous coupe à travers les marchés, les temples et les canaux, et vous gagnez 20 minutes en évitant deux feux tricolores qui prennent quatre minutes chacun.
Partez à 8 h en saison fraîche (novembre-février), à 7 h en saison chaude, ou évitez-la en avril. La boucle complète fait 6 km avec les arrêts ; le temps de marche pur est de 90 minutes, les pauses portent le total à cinq heures. Épaules couvertes et pantalon long — vous entrez dans trois temples et le marché aux fleurs a un sanctuaire à une extrémité.
Étapes 1-3 : Sanam Luang, le mur du Grand Palais, Wat Pho
Commencez à Sanam Luang, la place ovale au nord du Grand Palais. Longez le mur d’enceinte du palais dans le sens des aiguilles d’une montre sur Na Phra Lan road — c’est le cliché carte postale, créneaux blanchis à la chaux et toits dorés en arrière-plan. N’entrez pas dans le palais sur cet itinéraire ; c’est deux heures d’engagement. Réservez-le pour une autre matinée.
Continuez vers le sud sur Sanam Chai road, puis coupez vers l’ouest sur Thai Wang road en direction de Wat Pho. Le billet pour le Bouddha couché coûte 6 $ et le temple ouvre à 8 h. Comptez 45 minutes. Sautez l'école de massage sur place cette fois — il vous reste quatre kilomètres. Sortez par la porte sud sur Chetuphon road.
Étapes 4-5 : Tha Tien et le coup d'œil vers Wat Arun depuis le ferry
Cinq minutes de marche vers l’ouest jusqu'à l’embarcadère de Tha Tien. Vous ne traversez pas — c’est un arrêt pour regarder et photographier. Le prang de Wat Arun de l’autre côté du fleuve donne son meilleur à la lumière du matin, le soleil sur la porcelaine. Prenez un café dans l’un des cafés de troisième vague de l’embarcadère pour 3-4 $ et utilisez leurs toilettes ; il n’y a pas de sanitaires publics propres pour les 90 minutes suivantes.
Depuis Tha Tien, marchez vers le sud le long de Maha Rat road. Ce tronçon est calme, shophouses basses, quelques antiquaires, deux ou trois boutiques d’amulettes. Au croisement de Maha Rat et Chetuphon il y a un petit canal — traversez-le et vous êtes dans le quartier du marché aux fleurs.
Étape 6 : Pak Khlong Talat, le marché aux fleurs
Pak Khlong Talat fonctionne 24 heures sur 24 mais il est à son meilleur entre 9 h et 11 h, quand les livraisons de nuit sont en train d'être déballées. Les colliers de soucis se vendent 0,60 $, les tiges d’orchidée 1,50 $, les guirlandes de jasmin 2 $. La photo est excellente et les marchands y sont habitués — achetez une petite guirlande si vous shootez en gros plan. Le marché sent le frangipanier, le carton mouillé et le diesel des camions de livraison ; ce mélange fait tout l’intérêt.
Sortez à l’est par les allées intérieures du marché sur Chak Phet road. Il y a une passerelle piétonne sur le Chao Phraya (Phra Pok Klao Bridge) mais vous ne la traversez pas. Enfilez-vous plutôt vers le sud dans les petits sois qui mènent vers Wongwian Lek.
Étapes 7-9 : Little India, le marché aux pistolets et Sampeng Lane
Phahurat, le Little India de Bangkok, se trouve juste entre le marché aux fleurs et Chinatown. Les boutiques de saris bordent Chakraphet road ; l’ATM Department Store au coin est un entrepôt de tissus sur cinq étages qui vaut 20 minutes même si vous ne cousez pas. Déjeunez ici au Royal India dans la ruelle latérale — thali à 6 $, dal à 3 $. C’est là depuis 1972 et ça se voit, dans le meilleur des sens.
De Phahurat, glissez-vous dans Sampeng Lane, une allée de marché couverte de moins de 3 mètres de large qui court vers l’est sur un kilomètre jusque dans Yaowarat. C’est l’artère des grossistes en jouets, en rubans et en gadgets. Ne faites pas de shopping ; contentez-vous de la traverser. Les motos vous pousseront de côté. Ressortez sur Ratchawong road et tournez au nord — vous êtes maintenant en plein Chinatown.
Étapes 10-12 : Yaowarat, Talat Noi, Wat Mangkon
Traversez Yaowarat road (l’axe principal de Chinatown, endormi en journée) et entrez dans Talat Noi, l’enchevêtrement de shophouses, d’ateliers de mécanique et de street art entre Yaowarat et le fleuve. C’est le meilleur quartier de Bangkok pour flâner sans but : café chez Mother Roaster sur Soi Wanit 2 (4 $), la calandre de Rolls-Royce à l’abandon sur Soi 22, la demeure So Heng Tai (maison chinoise à cour des années 1780, entrée 2 $).
Terminez à Wat Mangkon Kamalawat, le plus grand temple bouddhiste chinois de la ville, sur Charoen Krung. La station MRT Wat Mangkon est à 200 mètres — c’est fini. Temps total écoulé environ cinq heures, déjeuner et café compris. S’il vous reste des jambes, le dîner ne demande que 15 minutes d’attente : revenez à 18 h pour la street food de Yaowarat.
Où dormir à l’arrivée
Pour une deuxième journée de marcheur, réservez sur Charoen Krung entre Wat Mangkon et le Shangri-La. Cela vous place à 10 minutes à pied du dîner de ce soir à Yaowarat et des bateaux du lendemain matin. Les hôtels de charme dans des shophouses restaurées coûtent 80-140 $ la nuit ; les vieux hôtels sino-thaï sur la même bande sont à 35-60 $ et parfaitement propres.
Si vous voulez être de retour dans la vieille ville pour un lever de soleil à Wat Arun demain, dormez à Banglamphu près de Phra Athit — 30-55 $ pour une petite chambre de guesthouse, 90-150 $ pour l’un des design hotels au bord du fleuve. Évitez Khao San elle-même si vous voulez dormir avant 2 h du matin. Ne réservez pas sur Sukhumvit pour cet itinéraire ; le trajet du matin pour rejoindre Sanam Luang mange une heure.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Bangkok.
Au-dessus de 34 °C avec une humidité supérieure à 70 % — grosso modo les après-midi d’avril et de début mai — les deux derniers kilomètres à travers Chinatown deviennent franchement pénibles. La saison fraîche (novembre à février) est idéale, 24-30 °C le matin. En saison chaude, démarrez à 6 h 30 et terminez avant 11 h, puis trouvez la climatisation.
Oui. Les vols à la tire sur cet itinéraire sont rares et les allées de shophouses sont plus fréquentées qu’elles n’en ont l’air. Les précautions habituelles s’appliquent : pas de téléphone dans la poche arrière à Sampeng Lane, dragonne de l’appareil au poignet, portefeuille dans la poche avant. Les motos sont le vrai danger, pas les gens.
C’est possible et ça fonctionne, mais la lumière est mauvaise pour Wat Arun l’après-midi et le marché aux fleurs est plus vivant le matin. Si vous partez de Chinatown, vous finissez aussi dans la vieille ville sans endroit évident pour dîner à distance de marche. Le sens indiqué ci-dessus est celui à privilégier.
