Un itinéraire à pied dans la Vieille Ville : 8 km, 6 heures, zéro taxi
Ruelle étroite à Phra Nakhon bordée de vieux shophouses
Une boucle de 8 km à travers Rattanakosin et Banglamphu qui enchaîne 4 temples, 2 marchés, 3 canaux et 1 fort, avec 6 pauses restauration et café.
Départ : 8h00 à l’embarcadère Tha Tien
Commencez à Tha Tien parce que c’est là que vous dépose le bateau express Chao Phraya et parce que le café d’Err Urban Rustic Thai sur Soi Pratu Nokyung ouvre à 8h00 avec un vrai filtre à 3 $. Mangez un bol de khao tom (soupe de riz au porc et au gingembre) dans l’un des shophouses un pâté plus loin pour 2 $ avant de démarrer. C’est le repas qui vous tient debout les quatre heures suivantes sous la chaleur. Remplissez une bouteille d’un litre au 7-Eleven — vous en boirez deux sur cette marche.
Le parcours est volontairement en sens antihoraire : vous attaquez les gros morceaux tant que vous êtes frais et que les touristes ne sont pas arrivés, et terminez dans le coin discret le plus joli où la cuisine est la meilleure. Portez épaules couvertes et pantalon long dès le départ — pas envie de fouiller votre sac pour un châle devant Wat Pho. Baskets, pas sandales ; le trottoir est irrégulier, surtout au nord de Sanam Luang.
8h30-10h30 — Wat Pho et le Grand Palais
Wat Pho à 8h30, c’est le meilleur moment de la journée : portes qui viennent d’ouvrir, pierre fraîche sous les pieds nus dans la salle du Bouddha couché, aucun groupe en car. Billet à 6 $. Consacrez-y 40 minutes — le Bouddha, les pagodes de la cour ouest et les fresques de médecine traditionnelle qui font de ce temple la première université de Thaïlande. Passez sur l'école de massage pour l’instant ; vous y reviendrez à la sixième heure.
Remontez Sanam Chai pendant 8 minutes vers le nord jusqu’au Grand Palais et son temple du Bouddha d'Émeraude. Billet à 15 $. C’est la case à cocher obligatoire de toute promenade à Bangkok et l’endroit le plus fréquenté de la ville dès 10h30, raison pour laquelle vous êtes ici à 9h30. Quatre-vingt-dix minutes, c’est la bonne dose : la chapelle du Bouddha d'Émeraude, un tour des fresques du Ramakien, la maquette d’Angkor Wat, puis dehors. Ne vous mettez pas en tête de tout voir — vous cuirez.
10h30-12h00 — Sanam Luang, le marché des amulettes et Thammasat
Sortez du palais par la porte nord sur Na Phra Lan Road. Traversez Sanam Luang, l’ancien terrain de parade royal — immense, dégagé, avec en retour cette vue sur le palais qu’on ne pouvait obtenir de l’intérieur. Obliquez au nord-ouest vers le marché des amulettes le long de Maharaj Road, un dédale d'étals minuscules où les collectionneurs scrutent à la loupe de bijoutier de petits disques d’argile bouddhiques qui se vendent de 2 $ à 2 000 $ selon le moine qui les a bénis. Vous n’achetez pas ; vous regardez. C’est le dernier vrai marché de l’ancien Bangkok à Rattanakosin.
Poursuivez vers le nord à travers le campus riverain de l’université Thammasat — joli, ombragé, avec le petit mais excellent mémorial du 6 octobre commémorant le massacre de 1976 si vous voulez consacrer 15 minutes sérieuses à la politique thaïlandaise moderne. Sortez sur Phra Chan Road pour une boisson citron-menthe à une carriole (1 $) et un bol de nouilles de bateau aux étals du marché couvert (2 $ le bol, quatre bols pour être rassasié).
12h00-13h30 — Embarcadère Tha Prachan, déjeuner au Musée national et le Fort
Le Musée national de Bangkok est sur votre route, entrée 7 $, et c’est soit une plongée en profondeur de 90 minutes, soit une impasse selon votre intérêt. Si vous sautez, remontez directement Na Phrathat Road vers le nord le long du fleuve jusqu'à Phra Athit et déjeunez chez Poj Spa Kar — le plus ancien restaurant thaï de Bangkok, ouvert en 1932, qui sert toujours des menus déjeuner à 6 $ de curry massaman et de khao chae en saison. Si vous entrez au musée, faites le circuit express de 60 minutes des chars funéraires et des galeries Dvaravati uniquement.
Après le déjeuner, marchez un pâté vers l’est jusqu’au fort Phra Sumen, la tour de guet octogonale blanchie à la chaux de 1783 qui ancre l’extrémité Banglamphu du mur de la Vieille Ville. Le petit parc Santi Chai Prakan alentour offre brise fluviale, ombre et suffisamment de bancs pour justifier une pause assise de 15 minutes avant la portion suivante.
13h30-15h00 — Khao San, Wat Chana Songkhram et les canaux
Khao San Road à 14h00 en semaine est étrangement calme — les bars finissent de se laver de la veille et vous pouvez la parcourir de bout en bout en 8 minutes et voir toute cette étrange affaire sans qu’une bière ne vous soit collée dans la main. Achetez un pad thaï à 3 $ à une carriole et ne vous asseyez pas ; continuez de marcher. Rambuttri, la ruelle parallèle un pâté au nord, est plus jolie, plus verte et abrite les vrais cafés diurnes. C’est l’arrêt café : Ricoh Coffee ou un café-librairie, 3 $ pour un vrai cold brew.
Coupez vers le sud à travers Wat Chana Songkhram, un temple discret bien actif quasi sans touristes, et rejoignez le chemin qui longe le canal de Banglamphu. Cette étroite promenade au bord de l’eau descend sur 1,5 km à travers des quartiers que la plupart des visiteurs ne voient jamais — linge aux fils, cuisines sur pilotis, enfants qui pêchent au bord. Elle débouche à Wat Bowonniwet, le temple royal où les rois se font ordonner moines depuis les années 1830.
15h00-16h30 — Wat Suthat, la Balançoire Géante et la cuisine de Sao Ching Cha
Depuis Wat Bowonniwet, descendez Dinso Road vers le sud pendant 15 minutes jusqu'à la Balançoire Géante (Sao Ching Cha), une arche en teck rouge de 21 mètres qui accueillait autrefois les cérémonies brahmaniques d’escarpolette, interdites en 1935 après la mort de trop de prêtres. C’est gratuit et ouvert. Derrière se dresse Wat Suthat, l’un des six temples royaux de plus haut rang, entrée 3 $, et considérablement plus vide que Wat Pho ou le palais. Le Bouddha debout en bronze de 8 mètres qu’il abrite a 700 ans.
Les pâtés au sud et à l’est de Sao Ching Cha sont les meilleures rues de la Vieille Ville pour manger et là où les locaux font vraiment la queue. Déjeunez tardivement ou dînez tôt dans l’une des gargotes à nouilles de Tanao Road — riz au jarret de porc 3 $, sen mee tom yum 4 $. Les boutiques de bronze et de fournitures monastiques sur Bamrung Muang Road valent le coup d'œil, ne serait-ce que pour les bols à aumônes.
16h30-18h00 — Retour à Wat Pho pour le massage bien mérité
Marchez vers l’ouest sur Bamrung Muang puis vers le sud sur Ratchini Road pour retourner à Wat Pho — 20 minutes en ligne droite, la plupart à l’ombre. L'école de médecine traditionnelle et de massage de Wat Pho a deux branches dans l’enceinte du temple ; celle du coin nord-est a moins d’attente après 17h00. Réservez un massage thaï traditionnel d’une heure (15 $) ou un massage des pieds de 30 minutes (10 $). Ce n’est pas un spa — c’est un matelas dur au sol, un éclairage fluorescent et un praticien formé ici pendant des années. C’est exactement ce dont vos jambes ont besoin après 8 km.
Sortez à 18h00, marchez 5 minutes jusqu'à l’embarcadère Tha Tien et prenez le bateau express du coucher du soleil une station en amont vers Ratchawongse pour dîner à Chinatown, ou vers le sud jusqu'à Sathorn pour rejoindre le BTS. La marche a couvert 8,2 km, quatre temples, un fort, deux marchés, trois canaux et environ 50 $ de billets d’entrée, repas et massage — sans compter ce que vous avez dépensé au palais.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Bangkok.
Oui à condition de démarrer à 8h00, de boire 2 litres d’eau et de rester du côté ombre. C’est pour ça que l’itinéraire regroupe les temples en début et les shophouses et chemins de canaux en fin, plus ombragés. En avril (mois le plus chaud), partez à 7h00 et coupez le Musée national. En décembre-janvier, c’est franchement agréable.
N’importe où à Banglamphu, Phra Nakhon ou sur Phra Athit Road vous met à 15 minutes du départ. Les guest-houses de charme sur Phra Athit coûtent 50-90 $ ; les dortoirs de Khao San 10-15 $. Loger à Sukhumvit implique 30 minutes de Grab dans les bouchons du matin avant de commencer ; à éviter.
Oui — coupez à l'étape du fort Phra Sumen. Jour 1 : Wat Pho, palais, musée, déjeuner. Jour 2 : départ de Khao San, Wat Suthat, Sao Ching Cha et le massage. Vous marcherez 4-5 km chaque jour à un rythme plus lent et mangerez mieux parce que vous pourrez vous asseoir pour de vrais repas.
