Où loger à Rattanakosin (vieille ville), Bangkok
Wat Pho et vieilles shophouses de Rattanakosin au crépuscule, le fleuve derrière
Rattanakosin vous met à pied du Grand Palais, de Wat Pho et de Wat Arun — réservez ici si les temples sont le voyage et que vous acceptez de troquer l’accès BTS contre l’ambiance.
À qui Rattanakosin convient
Rattanakosin convient au primo-visiteur dont la liste bangkokienne est dominée par le Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun, le Bouddha couché, le Musée national et les vieux canaux. C’est le noyau historique de la ville — l'île que Rama Ier a bâtie en déplaçant la capitale en 1782 — et chaque monument classique de Bangkok dont vous avez vu la photo se trouve à 25 minutes de marche de la plupart des hôtels de Rattanakosin. Les voyageurs axés culture, les photographes, et quiconque passe trois ou quatre nuits chargés en temples y gagneront plus, en effort épargné, que dans presque tout autre quartier de Bangkok.
C’est le mauvais quartier pour les voyageurs dont le séjour penche vers les bars, les malls ou la cuisine façon Sukhumvit. Il n’y a pas de BTS à Rattanakosin, le MRT a été prolongé en 2020 (la station Sanam Chai près de Wat Pho est celle qui compte) mais ne couvre pas tout le quartier, et rejoindre Sukhumvit pour une soirée demande 30-40 minutes de taxi dans les bouchons du soir. Le quartier est aussi pauvre en nightlife propre — la bande de Khao San Road est à 15 minutes à pied au nord pour ça, mais Rattanakosin lui-même se couche à 22 h.
Le prix d’une nuit
La fourchette de prix de Rattanakosin est plus large que dans la plupart des quartiers de Bangkok car l’offre va des chambres de shophouse pour routards à un vrai cinq étoiles au bord du fleuve. Les guesthouses des sois autour de Wat Pho et derrière le Grand Palais facturent 20-45 $ pour une chambre double privée ; il y a une poignée de petites auberges à 10-15 $ le lit en dortoir mais la densité est bien plus faible qu'à Khao San. Les boutique-hôtels de gamme moyenne — la vague de conversions de shophouses le long de Maha Rat Road et Tha Tien — se situent entre 70 et 130 $ la nuit.
Le haut de gamme, c’est la grappe de luxe au bord du fleuve. Les cinq étoiles historiques face à Wat Arun et les nouveaux hôtels de luxe autour des embarcadères Tha Chang et Tha Tien facturent 250-500 $ pour une chambre avec vraie vue sur le fleuve et, dans certains cas, vue sur le temple. La haute saison de décembre à février fait grimper les tarifs de 20-25 % ; la basse saison de mai à septembre les fait redescendre. Réservez au moins six semaines à l’avance pour décembre si vous voulez les chambres côté eau — elles partent tôt.
Ce qui est accessible à pied
Le rayon de marche de Rattanakosin est ce qui fait sa force. Depuis un hôtel près de Wat Pho, vous atteignez le Bouddha couché en 3 minutes, le Grand Palais en 10, le Musée national en 15, Sanam Luang (la place royale de crémation) en 12, Wat Ratchabophit en 15, le Golden Mount et Wat Saket en 25 minutes vers l’est. Wat Arun est à 3 minutes en ferry traversier depuis l’embarcadère Tha Tien pour 0,15 $. C’est sans doute la meilleure base pour visiter des temples à pied en Asie du Sud-Est.
Au-delà des temples : les embarcadères Tha Chang et Tha Tien vous relient au Chao Phraya Express Boat, mettant Chinatown à 10 minutes en amont et le mall ICONSIAM à 15 minutes en aval. Khao San Road et Banglamphu sont à 15-20 minutes à pied au nord. Le MRT Sanam Chai est à 5 minutes à pied de Wat Pho et relie Silom, Sukhumvit et Chatuchak avec un seul changement. Ce qui n’est pas à distance de marche : Siam, Sukhumvit, Sathorn, les aéroports — tout nécessite les transports ou un taxi.
Rattanakosin contre Khao San contre le bord du fleuve
Trois options voisines partagent ce bout de la ville et le choix est réel. Rattanakosin proprement dit (autour de Wat Pho, Tha Tien, Maha Rat Road) est la base atmosphérique pour les temples — tranquille, riche en caractère, prix moyens, et à 3 minutes des palais. Khao San et Banglamphu, à 15 minutes au nord, c’est la bande des routards — moins cher, plus bruyant, plus de bars et de bouffe pas chère, moins de caractère dans les hôtels eux-mêmes. Le bord du fleuve à Tha Tien et Tha Chang, c’est l’option luxe — chambres haut de gamme, vues sur le fleuve et prix plus élevés.
Pour un couple qui fait un premier séjour à Bangkok axé sur les sites classiques, réservez à Rattanakosin dans la fourchette boutique 80-130 $. Pour un routard ou un voyageur solo de moins de 30 ans, les chambres à 15-30 $ de Khao San sont le bon rapport qualité-prix. Pour une lune de miel ou une occasion spéciale, l’un des hôtels historiques du bord du fleuve (300 $ et plus) est le choix. Ne les mélangez pas — le bruit de Khao San à 2 h du matin n’est pas l’ambiance qu’achète un visiteur de Rattanakosin, et vice versa.
Se déplacer depuis la vieille ville
L’extension de la ligne bleue du MRT a ajouté la station Sanam Chai (près de Wat Pho) en 2020, et c’est le changement décisif pour Rattanakosin. Depuis Sanam Chai, vous pouvez rejoindre Chinatown en 5 minutes (MRT Wat Mangkon), Silom en 15 minutes, Sukhumvit en 25 minutes via le MRT Sukhumvit, et Chatuchak en 30 minutes. Cela a ajouté une vraie colonne vertébrale de transport à un quartier qui n'était accessible qu’en taxi.
Le Chao Phraya Express Boat est le réseau parallèle. Tha Chang et Tha Tien sont les principaux embarcadères de Rattanakosin et relient au nord jusqu'à Nonthaburi et au sud jusqu'à Sathorn (BTS Saphan Taksin) pour 0,50-1,20 $. Pour l’aéroport de Suvarnabhumi, taxi 15-20 $ et 45-70 minutes, ou MRT jusqu'à Phetchaburi puis Airport Rail Link (environ une heure, 2 $). Don Mueang est à 45-70 minutes et 16-20 $ en taxi ; pas de liaison ferroviaire directe. Les deux trajets aéroport sont plus longs depuis Rattanakosin que depuis Sukhumvit ou Sathorn — comptez 15-20 minutes de plus.
Manger dans la vieille ville
La cuisine de Rattanakosin, c’est le vieux Bangkok — les restaurants familiaux qui sont là depuis des générations. Krua Apsorn sur Din So Road est le classique (10-15 $ par personne, omelette au crabe et curry vert que le Michelin a remarqués). Thipsamai, le pad thai étoilé Michelin, est à 15 minutes à pied vers l’est sur Maha Chai Road, file d’attente de 30-60 minutes, plat à 4 $. Poj Spa Kar près du Grand Palais sert des recettes royales thaï à 8-14 $ le plat. Jay Fai est à 20 minutes vers l’est — la file dure 3-5 heures et l’omelette au crabe coûte 30 $, réservez en ligne quand c’est possible.
La street food le long des embarcadères Tha Chang et Tha Tien est plus bricolée et moins chère — riz gluant à la mangue, glace à la noix de coco, boat noodles à 2-4 $ l’assiette. Les restaurants du bord du fleuve à Tha Tien proposent un dîner avec vue sur Wat Arun à 20-40 $ par personne. La scène des bars est mince — une poignée de rooftops dans les boutique-hôtels autour de Wat Pho et quelques bars à cocktails dans des shophouses restaurées sur Maha Rat Road à 8-14 $ le verre. Pour le classique rooftop bangkokien, il faut traverser le fleuve ou aller à Sathorn.
L’inconvénient honnête
Le plus gros problème de Rattanakosin, c’est la fatigue des temples. Il est facile de réserver quatre nuits ici et de saturer sur les temples avant le déjeuner du deuxième jour — le Grand Palais est une visite de 3 heures à lui seul, Wat Pho encore 90 minutes, Wat Arun 60 minutes, et après ça le quartier peut sembler répétitif. Prévoyez une excursion en milieu de séjour (Ayutthaya, les marchés flottants, ou une virée gastronomique à Chinatown) pour casser le rythme, et utilisez le MRT pour rejoindre un autre coin de la ville au moins un soir.
L’autre bémol, ce sont les rabatteurs touristiques autour du Grand Palais. Les arnaques classiques — « le palais est fermé aujourd’hui », la tournée de bijoutiers en tuk-tuk, l’orientation vers le tailleur — se concentrent autour de Sanam Luang et des entrées du palais, et elles sont agressives. Ignorez toute personne qui vous aborde devant le palais avec des nouvelles de fermetures ou de visites spéciales ; le palais est ouvert, utilisez l’entrée principale, achetez vos billets au guichet officiel. Ce n’est pas dangereux, juste un embêtement tenace.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Bangkok.
Pour un séjour axé sur les temples, oui. Vous économisez une heure de transport par jour par rapport à Sukhumvit et pouvez rejoindre à pied le Grand Palais, Wat Pho et Wat Arun. Pour un séjour axé shopping et bars, Sukhumvit ou Silom sont mieux. La plupart des primo-visiteurs devraient scinder — deux nuits à Rattanakosin pour les sites, deux à Sukhumvit pour le reste.
La station Sanam Chai près de Wat Pho est à 3-8 minutes à pied de la plupart des hôtels du centre de Rattanakosin. De là, vous atteignez Chinatown en 5 minutes, Silom en 15, Sukhumvit en 25. Les hôtels plus à l’ouest (Maha Rat Road, près du fleuve) sont à 10-15 minutes à pied de la station. Prenez la marche en compte — c’est la principale friction de transport du quartier.
Oui, 15-20 minutes vers le nord le long de Maha Rat Road ou à travers Sanam Luang. Marche facile le matin ou le soir, chaude en pleine journée. Les hôtels de Rattanakosin utilisent Khao San comme option rapide dîner-et-verre sans en payer le prix dans la chambre — le meilleur des deux mondes.
