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2026-02-085 min de lectureL’équipe éditoriale de Bangkok

Louez une voiture pour 48 heures et découvrez 3 provinces, le pont de la rivière Kwaï, un marché flottant et les marais salants — 6 heures de route au total sur deux jours.

Pourquoi conduire alors que le train et les bus fonctionnent

Quatre-vingt-quinze pour cent des visiteurs à Kanchanaburi arrivent en minivan depuis Mo Chit ou par le train lent en 3e classe depuis Thonburi. Les deux fonctionnent et sont bon marché (4-7 $ l’aller). Vous ne devriez conduire que si — et seulement si — vous voulez combiner le pont de la rivière Kwaï avec le marché flottant de Damnoen Saduak, le marché ferroviaire de Maeklong et les marais salants de Samut Songkhram sur une même boucle en 48 heures, car aucun transport public ne relie ces quatre points en moins de deux jours. La voiture vous achète la boucle, pas les destinations.

Louez chez un vrai loueur — Avis, Budget, Sixt ou Thai Rent A Car à Suvarnabhumi ou en ville — pas dans les petites échoppes discount de Sukhumvit. Comptez 35-55 $ par jour pour une compacte automatique, plus 15 $ par jour pour l’assurance sans franchise, qui n’est pas facultative vu le trafic thaïlandais. Un permis de conduire international est obligatoire ; les contrôles de police sur la route 4 le demandent bien. Le carburant pour toute la boucle représente environ 25 $.

Jour 1, 7h00-10h00 — Sortir de la ville et le marché ferroviaire de Maeklong

Quittez le centre de Bangkok avant 7h00 pour dégager l’autoroute Rama II avant l'épaississement du trafic sortant. Visez Maeklong (Samut Songkhram) pour 9h30 — 72 km, environ 90 minutes si vous êtes bien à l’heure, deux heures si vous partez à 8h00. Le marché ferroviaire de Maeklong est celui où les vendeurs replient leurs auvents au passage du train qui frôle les tomates ; les horaires d’arrivée sont 8h30, 11h10, 14h30 et 17h40. L’arrivée de 11h10 est le créneau idéal pour un excursionniste motorisé.

Garez-vous au parking payant derrière la gare (1,50 $ la journée) et entrez à pied. Le marché lui-même s'étend sur 300 m d'étals couverts vendant produits frais, curries, poisson séché et ustensiles bon marché. Achetez un sachet de porc séché sucré-salé (3 $) pour la route. Restez pour le train, admirez les auvents qui s’effondrent et se rouvrent en 40 secondes le temps du passage, puis reprenez la route à 11h45.

Jour 1, 12h00-16h00 — Damnoen Saduak et les marais salants

Le marché flottant de Damnoen Saduak est à 25 minutes au nord de Maeklong. C’est touristique, c’est aussi authentique — un réseau de khlongs bien vivant avec des vendeurs sur barques, des ateliers de sucre de coco et des bateaux à nouilles. Arrivez pour 12h30 et vous attraperez la queue du commerce matinal avant qu’il ne s’essouffle vers 14h00. Payez 12-15 $ pour une heure de barque à rames plutôt que 30 $ pour le long-tail motorisé ; la barque à rames s’engage dans les canaux étroits que les bruyantes ne peuvent pas emprunter. Déjeunez de nouilles de bateau servies depuis une cuisine flottante (3 $ le bol).

Descendez au sud de Damnoen Saduak par la route 325 et vous êtes dans les marais salants en 20 minutes — d’immenses bassins blancs géométriques entre la route et le golfe, exploités au râteau de bois et empilés en pyramides. Pas de billet, pas d’entrée, juste une série d’aires de stationnement le long de la route côtière entre Samut Songkhram et Ban Laem. La lumière rasante de 15h30-16h30 rend le mieux. Achetez un sachet de fleur de sel dans une coopérative en bord de route pour 2 $.

Jour 1, 17h00-20h00 — Route vers Kanchanaburi et où dormir

Depuis les marais salants, prenez la route 35 vers le nord puis la 323 vers l’ouest — 2 heures de route jusqu'à Kanchanaburi, arrivée vers 19h00. Faites le plein dans une station PTT sur la 323 ; le carburant est moins cher hors de Bangkok. Réservez une guest-house au bord du fleuve sur la rive ouest de la Kwaï Yai — les maisons-radeaux flottant sur l’eau, avec pont en bois et hamac, coûtent 30-55 $ la nuit et sont la raison de venir. Ne logez pas dans le centre-ville ; vous avez fait toute cette route pour un fleuve.

Le dîner se prend dans l’un des restaurants flottants amarrés le long de la même rive — Keeree Tara et les adresses autour du Pont servent un solide tom yum aux crevettes de rivière (8 $) et du poisson à tête de serpent grillé (10 $) avec vue sur le fleuve et un groupe maison qui finira par jouer Hotel California. Acceptez-le. Les maisons-radeaux en amont du pont sont plus calmes que celles juste en dessous, qui accueillent des discothèques flottantes le samedi.

Jour 2, 8h00-13h00 — Le pont, la Voie de la Mort et Hellfire Pass

Parcourez le pont de la rivière Kwaï à 8h00 avant l’arrivée des cars à 9h30 — c’est gratuit, ça prend 15 minutes, et les trains le traversent encore quatre fois par jour. Le musée de la guerre JEATH et le cimetière militaire de Kanchanaburi sont tous deux en ville, tous deux valent 30 minutes chacun, et tous deux sont gratuits ou par donation. Le cimetière abrite 6 982 prisonniers de guerre du Commonwealth et des Pays-Bas et constitue le contrepoids grave à la réputation photogénique du pont.

Roulez 80 km au nord-ouest sur la route 323 jusqu'à Hellfire Pass — 90 minutes à travers karsts calcaires et cannes à sucre. Le musée mémorial financé par l’Australie (gratuit, fermé le mercredi) offre la meilleure interprétation de la Voie de la Mort qu’on puisse trouver ; le sentier qui descend dans la tranchée fait 40 minutes aller-retour. Emportez de l’eau. C’est la partie du voyage que la plupart des visiteurs sautent et celle dont tous ceux qui la font disent qu’elle justifiait le déplacement.

Jour 2, 14h00-18h00 — Cascades d’Erawan et retour

Le parc national d’Erawan est à 40 minutes à l’est de Hellfire Pass par la route 3199. L’entrée coûte 9 $ pour les étrangers, 1 $ le parking. La cascade à sept étages est une randonnée montante de 2 km ; les étages 2 et 4 ont les meilleurs bassins de baignade et les poissons qui mordillent les pieds gratuitement. N’essayez pas l'étage 7 si vous avez moins de 90 minutes — le sentier se raidit et vous courrez au retour. Deux heures aux étages 1 à 4 avec baignade, c’est la bonne dose.

Quittez Erawan à 16h30 pour rentrer à Bangkok vers 19h30. Le retour se fait par la 323, l’autoroute 4 puis l’autoroute Rama II ; évitez la 3199 qui traverse Kanchanaburi et rajoute 40 minutes. Rendez la voiture avec le plein — la pénalité pour réservoir vide est de 25 $ plus le carburant à tarif majoré. Le trafic de retour à Bangkok par l’ouest un dimanche soir est bien réel ; une arrivée au péage de Rama II à 18h signifie une arrivée à l’hôtel à 19h30.

Ce que coûte cette boucle et ce qu’on saute

Deux jours, une voiture, deux personnes : 110 $ de location assurance comprise, 25 $ de carburant, 35 $ de péages et parkings, 80 $ de maison-radeau, 60 $ de repas, 30 $ de billets d’entrée — total autour de 340 $, soit 170 $ par personne. C’est plus que la version équivalente en minivan et train (90 $ par personne) et bien moins qu’un chauffeur privé (400 $ pour les deux jours). Vous payez le prix moyen pour l’option intermédiaire : contrôle total, pas de sardine-can en minivan, pas de pourboire au chauffeur.

On saute : Ayutthaya (au nord, mauvaise direction), le son et lumière du pont (novembre seulement), les sanctuaires d'éléphants (éthique mitigée, à éviter en court séjour) et les temples du centre-ville de Kanchanaburi (rien que vous n’ayez vu mieux à Bangkok). Avec un troisième jour, ajoutez les bungalows flottants de Sai Yok plus haut sur la 323 et sautez Erawan. Si vous n’avez qu’un jour, faites-en une très longue journée et coupez Hellfire Pass.

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Avant de réserver

Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Kanchanaburi.