Pourboires et savoir-vivre à Bangkok : ce qui compte vraiment
Mains exécutant un wai devant un temple
Les 8 règles qui distinguent un visiteur respectueux d’un inconscient, avec des chiffres réels sur combien laisser et où.
Le pourboire est facultatif, mais attendu à des endroits précis
La Thaïlande n’est pas une culture du pourboire comme les États-Unis, mais ce n’est pas non plus une culture sans pourboire comme le Japon, et faire comme si l’un de ces extrêmes s’appliquait vous mettra en difficulté. Les restaurants de gamme moyenne et supérieure ajoutent automatiquement une taxe de service de 10 % — cherchez « service charge » en bas de l’addition — et c’est votre pourboire. Vous n’ajoutez pas 10 % de plus par-dessus. S’il n’y a pas de taxe de service et que le repas était bon, arrondir ou laisser 1 à 3 $ en espèces est généreux et apprécié.
Les gargotes de rue et les échoppes à nouilles n’attendent pas de pourboire et peuvent être un peu déconcertées d’en recevoir un. Les bagagistes d’hôtel reçoivent 1 $ par sac, les femmes de chambre 1 à 2 $ par jour laissés sur l’oreiller, les masseuses 3 à 5 $ pour un bon massage d’une heure, et les chauffeurs Grab rien de plus que la course sauf s’ils ont aidé avec les bagages, auquel cas 1 $ en espèces. Les chauffeurs de taxi au compteur arrondissent au 0,30 $ supérieur ; personne n’en attend davantage.
Les pieds, la tête, et pourquoi ils comptent
La façon la plus rapide d’offenser quelqu’un en Thaïlande, c’est avec vos pieds : ne les pointez ni vers les gens, ni vers les images du Bouddha, ni vers les photos de la famille royale. Cela paraît abstrait jusqu’au moment où vous êtes assis en tailleur sur le sol d’un temple, les plantes de pied dirigées vers l’autel principal, et qu’un moine vous fait signe de les replier sous vous. Repliez vos pieds derrière vous quand vous êtes assis au sol, ne les posez pas sur les chaises ou les tables, et n’enjambez jamais quelqu’un allongé — contournez-le.
La tête, c’est l’inverse : c’est la partie la plus sacrée du corps, et toucher la tête d’un adulte, même avec affection, est profondément impoli. N'ébouriffez pas les cheveux d’un enfant, même s’il est mignon. Ne tapotez pas un moine. Pour passer quelque chose à quelqu’un de plus âgé ou de plus haut placé, utilisez les deux mains, ou la main droite avec la gauche qui touche votre coude droit — c’est le geste poli standard, et les locaux remarqueront que vous le faites correctement.
Le wai : quand le faire, quand ne pas le faire
Le wai — paumes jointes, léger inclinaison — est le salut thaïlandais, et les touristes en abusent d’une façon qui met légèrement les locaux mal à l’aise. On ne wai pas les enfants, ni le personnel d’hôtel qui vous wai en premier dans le cadre de son travail, ni les caissiers, ni les serveurs, ni les chauffeurs Grab. Répondre à un wai du personnel par un hochement de tête et un sourire est la réaction correcte. Répondre en pleine cérémonie du client au groom brouille la hiérarchie sociale sur laquelle repose le geste.
Quand vous devez faire un wai : en rencontrant les parents de quelqu’un ou une personne plus âgée à qui l’on vous présente, en saluant un moine (ils ne le rendent pas — ne le prenez pas mal), et en remerciant quelqu’un qui vous a rendu un vrai service personnel. La hauteur compte : bout des doigts au niveau de la poitrine pour les pairs, du nez pour les aînés, des sourcils pour les moines et la royauté. Faites-le à peu près correctement et personne ne s’offusquera que ce ne soit pas parfait.
Les temples : le code vestimentaire est vraiment appliqué
Wat Pho, Wat Arun et le Grand Palais font respecter le code vestimentaire à l’entrée, et les gardiens vous refuseront ou vous feront louer un sarong pour 5 $ avec 10 $ de caution. Épaules couvertes, pas de débardeur, pas de robe à fines bretelles. Genoux couverts, pas de short, pas de jupe courte. Les chevilles peuvent être découvertes, les pieds aussi (on retire ses chaussures à l’intérieur), le ventre doit être couvert. Un legging sous une robe courte ne compte pas comme des jambes couvertes au Grand Palais, qui est le plus strict des trois.
À l’intérieur des temples : chaussures retirées avant d’entrer dans le moindre bâtiment, chapeau enlevé, lunettes de soleil enlevées. Ne pointez pas les images du Bouddha, ne grimpez pas dessus pour des photos, et ne tournez pas le dos à l’autel principal pour prendre un selfie avec le Bouddha derrière vous. Les femmes ne doivent ni toucher les moines ni leur remettre un objet directement — posez l’objet sur un tissu ou une table pour que le moine le prenne. Parler normalement va très bien ; parler fort, non.
La famille royale : ce n’est pas un sujet de plaisanterie
La Thaïlande a des lois strictes de lèse-majesté, et le roi, la reine et la famille royale proche ne sont pas des sujets d’humour, de critique ou de conversation légère avec des inconnus. Ce n’est pas de la coutume, c’est du droit pénal avec des peines de prison à la clé, et des étrangers ont été poursuivis. Ne marchez pas sur les billets ou les pièces (l’image du roi y figure). Levez-vous à 8h et 18h dans les parcs et les stations de BTS quand l’hymne national est joué — tout le monde s’immobilise, et se lever est le minimum attendu des visiteurs.
Les cinémas passent un court hymne royal avant chaque film avec des images du roi ; le public se lève. Des portraits du roi sont accrochés dans presque tous les commerces et bâtiments publics, et les photographier de manière irrespectueuse — selfies désinvoltes, saluts moqueurs — est une très mauvaise idée. Rien de cela ne vous demande d’avoir un avis sur la monarchie. Il vous est simplement demandé de ne pas l’exprimer à voix haute, en thaï ou en anglais, dans un pays qui prend ces choses très au sérieux.
Volume, colère, et la perte de face
Élever la voix en Thaïlande n’obtient presque jamais ce que vous voulez, et vous obtiendrez généralement l’inverse. S’emporter en public — contre un chauffeur de taxi, une réceptionniste, un vendeur — fait que c’est vous qui perdez la face, pas eux, et la pièce se rangera à chaque fois du côté du local calme contre l'étranger qui crie. Si quelque chose a mal tourné, souriez, parlez à voix basse et demandez à nouveau. Ça marche. Crier, non.
Le corollaire : un sourire en Thaïlande n’est pas toujours un sourire de plaisir. Il peut vouloir dire « je suis gêné », « je ne comprends pas », « je suis désolé », ou « s’il vous plaît, arrêtez de vous énerver ». Interpréter un sourire nerveux comme un accord ou comme de la moquerie est un classique du malentendu. La règle qui vous fait traverser presque toutes les interactions : accordez-vous au registre de la personne en face, gardez la voix basse, et traitez « mai pen rai » (pas grave, ne t’inquiète pas) comme une vraie valeur culturelle plutôt qu’un slogan.
Marchander : oui aux marchés, non au 7-Eleven
Marchandez à Chatuchak, aux étals de Khao San, aux marchés touristiques, aux échoppes de rue qui vendent vêtements et souvenirs, et avec les chauffeurs de tuk-tuk. Ne marchandez pas au 7-Eleven, dans les restaurants avec menu, dans les supermarchés, dans les centres commerciaux, dans les pharmacies, ni dans aucun lieu affichant un prix imprimé. La ligne est plus claire que ce que les touristes pensent : prix imprimé = prix fixe, prix annoncé oralement = négociable.
La mécanique : demandez le prix, contre-proposez 50-60 % de celui-ci, rejoignez-vous au milieu. Souriez pendant toute la négociation. S’en aller est une manœuvre légitime et fera souvent revenir le vendeur avec un meilleur chiffre, mais ne partez pas en bluff pour quelque chose que vous voulez vraiment — l’offre pourrait ne pas revenir. Si vous vous mettez d’accord sur un prix, vous achetez. Se rétracter après une poignée de main est réellement grossier. Et ne marchandez pas âprement sur 30 bahts (environ 1 $) — la fierté de gagner ne vaut pas ce qu’elle coûte au vendeur.
Les petites choses qui font que les locaux vous apprécient
Retirez vos chaussures en entrant dans une maison thaïe, dans le salon de certaines maisons d’hôtes, dans certains commerces (repérez la pile de chaussures à l’entrée), et dans chaque bâtiment de temple. Dites « sawasdee krap » (hommes) ou « sawasdee ka » (femmes) en entrant dans une petite boutique, et « khop khun krap/ka » en sortant. Ajoutez « krap » ou « ka » à la fin de toute phrase que vous dites en thaï — c’est la particule de politesse, et son absence sonne sec.
Ne photographiez pas les gens, particulièrement les moines et les vendeurs de marché, sans un sourire-et-geste préalable — la plupart diront oui, et la demande compte plus que la réponse. Ne marchandez pas un vendeur de rue pour 10 bahts. Ne trinquez pas bruyamment en criant « santé » dans un restaurant calme. Ayez sur vous de petites coupures (billets de 1 à 3 $) pour les pourboires, les petits achats et les songthaews — personne n’a envie de casser un billet de 30 $ pour une vente à 1 $, et être celui qui a l’appoint vous rend rapidement populaire.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Khao San.
Arrondissez les taxis au compteur au 0,30 $ supérieur environ. Pour Grab, aucun pourboire n’est attendu puisque le tarif est fixé dans l’appli, mais ajouter 1 $ via la fonction de pourboire de l’appli pour un chauffeur serviable — qui a chargé les bagages, pris un raccourci suggéré, ou attendu — est apprécié et n’a rien de bizarre.
Non, un sourire et un léger signe de tête sont la bonne réponse. Le personnel wai les clients dans le cadre de son travail, et rendre un wai complet inverse la hiérarchie qu’encode le geste. Réservez le wai aux personnes âgées auxquelles on vous présente, aux moines, et aux moments de vraie gratitude personnelle.
Pas vraiment. Les repas thaïs se commandent en style familial avec plusieurs plats partagés, et laisser un peu est normal. Ce qui est légèrement impoli, c’est de commander plus qu’on ne peut manger chez un petit vendeur et d’en jeter la plupart, ou de refuser de goûter quelque chose qu’un hôte a spécifiquement préparé pour vous. Prenez une bouchée, souriez, remerciez-le.
Absolument, et les locaux le font. Le code vestimentaire concerne spécifiquement les temples et les bâtiments gouvernementaux. Dans le BTS, dans les centres commerciaux, au restaurant, dans les marchés et dans la rue, short et t-shirt sont tout à fait normaux dans la chaleur. Emportez juste une écharpe légère ou un pantalon dans un sac si une visite de temple est prévue dans votre journée.
