Les 7 meilleurs temples de Bangkok, classés
Chedi doré d’un temple bangkokois sur fond de ciel bleu
Tous les wats ne méritent pas votre matinée — voici les 7 qui la méritent, classés selon ce dont vous vous souviendrez vraiment un an plus tard.
1. Wat Pho — le Bouddha couché et l'école de massage
Le Bouddha couché de 46 mètres recouvert de feuilles d’or est l’objet le plus photographié de la vieille ville de Bangkok, et il décroche la première place parce que le choc de l'échelle ne se dissipe pas avec l’habitude — les seuls pieds font 5 mètres de haut, incrustés de nacre représentant des scènes du Ramayana. Entrée à 6 $, ouvert de 8h30 à 18h30. Venez à l’ouverture ; à 10h, la salle est une file d’attente au ralenti et les photos deviennent celles de la tête des autres.
Il est aussi premier parce que le Wat Pho est un complexe monastique en activité avec 91 chedis, une école de massage sur place (heure de massage traditionnel à 12 $, réservation sur place à l’arrivée) et des dizaines de cours tranquilles que la plupart des visiteurs zappent. Comptez deux heures minimum. Combinez avec le Wat Arun de l’autre côté du fleuve via le ferry à 5 baht depuis Tha Tien pier. À éviter si votre itinéraire comporte déjà trois temples — le Wat Pho à lui seul vaut plus qu’un trio expédié.
2. Wat Arun — le Temple de l’Aube depuis la rive de Thonburi
Le prang central de 70 mètres incrusté de porcelaine brisée, sur la rive de Thonburi, se classe deuxième parce que la montée de ses marches raides est l’une des rares expériences de temple en ville qui implique une vraie présence physique plutôt qu’une simple observation. À mi-chemin, vous êtes à hauteur d'œil des mosaïques florales faites de céramiques chinoises débarquées comme lest au 19e siècle. Entrée à 4 $, ouvert de 8h à 18h. Traversée depuis Tha Tien pier pour 5 baht (environ 0,15 $).
Le nom signifie Temple de l’Aube mais le vrai conseil est d’y venir à 16h et de rester pour le coucher de soleil — le prang est orienté à l’est, donc la lumière du matin frappe l’arrière. À partir de 17h30 les tuk-tuks font la queue sur la berge d’en face en attendant les foules de l’heure dorée. La meilleure photo se prend en fait depuis la rive du Wat Pho après la tombée de la nuit, quand le temple est illuminé ; les rooftop bars le long du Chao Phraya le cadrent parfaitement.
3. Wat Phra Kaew et le Grand Palais
Le Bouddha d'Émeraude, 66 cm de jade sculpté, trône haut sur un trône d’or à l’intérieur d’une salle aux colonnes dorées — impossible de le photographier, impossible d’approcher à moins de 20 mètres, et il domine tout de même la troisième place du classement. Le complexe qui l’entoure est le cœur cérémoniel de la monarchie thaïe : le Grand Palais, les fresques du Ramakien qui courent sur 2 kilomètres autour du cloître, et assez de dorure pour saturer l'œil. Entrée à 16 $, ouvert de 8h30 à 15h30.
Troisième plutôt que premier parce que la foule devient ingérable après 10h — les cars de tourisme arrivent dès 9h — et parce que le dress code strict (épaules couvertes, pantalons longs ou jupes jusqu’aux chevilles ; paréos en vente à la porte pour 4 $) transforme l’entrée en goulot d'étranglement. Allez-y un mardi à 8h30 pile. Deux heures suffisent. À sauter complètement si vous n’avez qu’une seule journée de temples et que vous préférez voir le Wat Pho dans le calme.
4. Wat Suthat et la Grande Balançoire
Au cœur de Rattanakosin, sur Bamrung Muang Road, l’un des six temples royaux de plus haut rang de Thaïlande — et pourtant, un matin en semaine, vous aurez peut-être le vaste wihan presque pour vous seul. Le Bouddha de 8 mètres (Phra Sri Sakyamuni) trône sous des fresques restaurées au 19e siècle, et la Grande Balançoire en teck rouge (Sao Ching Cha) devant lui est le vestige d’une cérémonie brahmanique interdite en 1935. Entrée à 3 $, ouvert de 8h30 à 21h.
Quatrième parce que c’est la meilleure expérience de grand temple sans les groupes organisés, et que la rue alentour vend le matériel cérémoniel bouddhique — robes de moines, bols à aumônes, cloches de temple — ce qui donne au bloc entier l’allure d’un vrai quartier religieux plutôt que d’une étape touristique. Marchez depuis le Monument de la Démocratie en 8 minutes. Combinez avec un déjeuner dans l’une des vieilles shophouses de Ratchabophit Road. À éviter si vous avez déjà fait trois temples et frôlez le wat-fatigue.
5. Wat Saket et le Mont d’Or
Une colline artificielle de 58 mètres à Pom Prap, surmontée d’un chedi doré qu’on atteint après 344 marches. L’escalier tourne en spirale autour du mont, passant devant des cloches de prière et de petits sanctuaires ; à mi-parcours, le bruit de la ville s'évanouit et vous vous retrouvez dans une bulle de calme inattendu. Depuis le sommet, la vue à 360 degrés embrasse les toits des temples de Rattanakosin à l’ouest et la skyline moderne à l’est — le seul endroit de la vieille ville où vous obtenez les deux. Entrée à 3 $, ouvert de 7h30 à 19h.
Cinquième parce que la montée est le point clé et que la vue est franchement meilleure que celle de la plupart des rooftop bars pour une infime fraction du prix. Venez à 17h30 pour le coucher de soleil et restez pour l'éclairage du temple. La fête du temple en novembre (autour de Loi Krathong) vaut la peine d'être visée — le mont est enveloppé d’un tissu rouge et les ruelles alentour se remplissent de stands de nourriture. Non accessible en fauteuil roulant.
6. Wat Traimit — le Bouddha d’or de Chinatown
Un Bouddha en or massif de 5,5 tonnes, coulé au 13e siècle, dissimulé sous du plâtre pendant des siècles et découvert seulement en 1955 quand une grue a fait tomber la statue et fendillé le revêtement. Cette histoire est la raison de venir. Le Bouddha lui-même est plus petit qu’on ne l’imagine (3 mètres de haut) mais la masse d’or pur est réellement bluffante quand on se tient à côté. Entrée à 4 $ pour la salle de la statue, 2 $ de plus pour le musée aux étages inférieurs. Ouvert de 8h à 17h.
Sixième parce qu’il s’agit d’une visite mono-objet plutôt que d’un complexe à parcourir, et vous êtes dedans et dehors en 40 minutes. Parfait comme ancrage d’une après-midi dans Chinatown — sortez sur Yaowarat Road pour le déjeuner et la street food, dont le temple constitue la limite ouest. La partie du musée consacrée à la communauté sino-thaïe de Bangkok est plus intéressante que la plupart des musées de temple.
7. Wat Benchamabophit — le temple de marbre
Fin Rattanakosin, construit en 1899 en marbre de Carrare importé d’Italie, et totalement différent de tout autre temple de la ville — pâle, sobre, presque européen dans ses proportions. La salle principale est flanquée d’un cloître abritant 52 images de Bouddha venues de toute l’Asie du Sud-Est, formant une sorte de panorama de l’iconographie bouddhique en une seule boucle. Entrée à 2 $, ouvert de 6h à 18h. Il se trouve à Dusit, à 4 $ de taxi depuis Rattanakosin.
Septième parce qu’il est hors du circuit touristique — vous verrez peut-être plus de moines que de visiteurs un matin de semaine — et parce que le marbre pâle se photographie magnifiquement contre le ciel tropical, ce que les temples dorés ne font pas. Combinez avec les jardins du Dusit Palace et le vieux quartier européen alentour pour une matinée plus lente. À éviter si vous n'êtes à Bangkok que deux jours ; c’est un temple pour une troisième visite.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Bangkok.
Trois suffisent pour une première visite — Wat Pho, Wat Arun, et soit le Grand Palais soit le Wat Saket, répartis sur deux matinées. En faire plus de quatre en une semaine provoque une vraie fatigue et tout finit par se mélanger. Si vous êtes vraiment passionné, ajoutez Wat Suthat et Wat Traimit sur des journées séparées plutôt qu'à la suite.
Épaules et genoux couverts pour hommes et femmes — pas de débardeurs, pas de shorts au-dessus du genou, pas de jeans déchirés. Des chaussures qu’on enfile et retire facilement font gagner du temps puisque vous les ôtez à chaque salle. Le Grand Palais applique la règle le plus strictement et loue des paréos à 4 $ à la porte ; les autres temples sont plus tolérants mais vous serez refoulé des salles principales en tenue de plage ou de piscine.
Le Wat Saket (Mont d’Or) pour une vue large sur la skyline depuis le sommet de la montée de 344 marches — venez à 17h30 pour la lumière et restez pour l'éclairage. Le Wat Arun est mieux vu depuis l’autre rive, côté Wat Pho, vers 18h-18h30 quand le prang se découpe illuminé sur le ciel. Les deux battent n’importe quel coucher de soleil en intérieur de la ville.
Pas pour le Wat Pho, le Wat Arun ni le Wat Traimit — la signalisation est correcte en anglais et les objets parlent d’eux-mêmes. Un guide apporte une réelle valeur ajoutée au Grand Palais, où les fresques du Ramakien et l’histoire royale sont sinon opaques ; comptez 40-60 $ pour un guide licencié à la demi-journée réservé via votre hôtel ou en ligne à l’avance.
