Guide de Nakhon Pathom : cela vaut-il le coup d’y passer la nuit ?
Le Phra Pathom Chedi, le plus haut stupa de Thaïlande, dominant le centre de Nakhon Pathom
Nakhon Pathom se trouve à 56 km à l’ouest de Bangkok, abrite le plus haut stupa de Thaïlande, et les chambres y sont à 20-45 $ — voici les arguments honnêtes pour et contre y dormir.
Le pitch en une ligne
Nakhon Pathom est une petite capitale provinciale à 56 km à l’ouest de Bangkok, surtout connue pour le Phra Pathom Chedi — 120 mètres de haut, le plus grand stupa de Thaïlande et l’un des plus anciens monuments bouddhiques d’Asie du Sud-Est. La ville se trouve aussi près de deux des plus grands marchés flottants et ferroviaires vers lesquels affluent les excursionnistes de Bangkok : Damnoen Saduak (dans la province voisine de Ratchaburi, 35 minutes) et le marché ferroviaire de Maeklong (à Samut Songkhram, 45 minutes). Le palais de Sanam Chandra, résidence royale en bois de l'ère Rama VI, est à cinq minutes du chedi.
L’argumentaire tient au compromis classique des villes secondaires : calme, bon marché, Thaïlande authentique, mais très peu à faire au-delà d’une demi-journée de visite. Un trois-étoiles au centre de Nakhon Pathom coûte 22-42 $ la nuit contre 50-80 $ pour un équivalent à Bangkok. Si vous combinez une matinée à Damnoen Saduak et un après-midi à Maeklong et voulez éviter le trajet depuis Bangkok à chaque bout, une nuit à Nakhon Pathom est une option légitime. Sinon, faites-le à la journée.
À qui c’est adressé
Aux voyageurs qui veulent voir les marchés flottants et ferroviaires sans le réveil à 4h30 depuis Bangkok. Damnoen Saduak est à deux heures de route du centre de Bangkok, ce qui explique que les tours partent à 6h et arrivent au marché quand il est déjà au sommet du chaos touristique. Dormez la veille à Nakhon Pathom et vous quittez l’hôtel à 7h, arrivez à 7h45 pendant que les vendeurs s’installent encore, et voyez le marché en tant que marché réel plutôt qu’attraction photo flottante. Même logique pour Maeklong.
Toute personne ayant un intérêt spécifique pour le bouddhisme de la période Dvaravati ou l’histoire thaïlandaise ancienne devrait également y séjourner. Le Phra Pathom Chedi et le musée attenant, ainsi que le vieux Chedi Chulapathon voisin, sont les sites Dvaravati les plus importants du pays. Le Musée national du Phra Pathom Chedi, quoique modeste, réunit une belle collection de statues de Bouddha et d’inscriptions du VIIe au XIe siècle. C’est une raison de spécialiste, mais pour le bon voyageur cela fait une journée entière.
À qui c’est déconseillé
À la plupart des primo-visiteurs. Nakhon Pathom ne figure pas sur le circuit thaïlandais standard, et son attraction principale — le Phra Pathom Chedi — se visite confortablement en une demi-journée depuis Bangkok en étape vers Kanchanaburi, où la plupart des voyageurs vont réellement. La ville elle-même, quoique agréable, offre peu en matière de scène gastronomique, de vie nocturne ou de visite prolongée pour justifier une nuit dédiée, à moins de la combiner avec les marchés ou de poursuivre vers l’ouest.
Ceux qui veulent combiner les marchés de l’ouest avec la visite de Bangkok devraient également passer leur tour. Une excursion depuis Bangkok qui couvre Damnoen Saduak et Maeklong via un tour organisé coûte 30-50 $ par personne et vous ramène au centre de Bangkok à 17h — plus efficace que de passer par Nakhon Pathom dans la plupart des cas. La nuit sur place ne l’emporte que si vous roulez en autonomie, faites un road-trip à moto, ou voulez expressément ralentir le rythme.
Le coût réel d’une nuit
Les hôtels économiques près de la gare et du chedi vont de 15 à 28 $ pour une double climatisée — vieux hôtels provinciaux thaïlandais aux sols carrelés et aux salles de bain correctes. Les guesthouses boutique de milieu de gamme dans la partie neuve de la ville, principalement destinées aux visiteurs de l’université Silpakorn et aux voyageurs domestiques, tournent à 28-50 $. Il y a une ou deux adresses trois-étoiles et demi qui poussent jusqu'à 60-85 $ près du palais de Sanam Chandra, mais le haut du marché reste ici franchement modeste.
Par rapport à Bangkok, c’est 25-45 $ d'économie par nuit en milieu de gamme. Par rapport à Kanchanaburi (où la plupart des voyageurs poursuivent de toute façon), c’est à peu près similaire ou légèrement moins cher. La finition est thaïlandaise provinciale plutôt qu’internationale : attendez-vous à de petites piscines quand elles existent, à un petit-déjeuner qui est une assiette thaï à deux choix plutôt qu’un buffet, et à un anglais fonctionnel plutôt qu’aisé à la réception. Réservez en direct ou via des sites thaïlandais pour les meilleurs tarifs — les OTA internationales ne référencent parfois pas les petites adresses de Nakhon Pathom, ou les affichent à des prix supérieurs.
Ce qui est accessible à pied
Depuis un hôtel du centre de Nakhon Pathom près de la gare, vous pouvez marcher jusqu’au Phra Pathom Chedi (5-10 minutes), le petit marché à sa base, le Musée national du Phra Pathom Chedi (5 minutes), le palais de Sanam Chandra (15-20 minutes à pied ou 1 $ en tuk-tuk), la principale rue gastronomique autour de la gare, et le vaste marché de Nakhon Pathom pour les produits frais, les sucreries et le fameux pomelo local. Tout le quartier central se parcourt confortablement en un après-midi.
Le campus de Nakhon Pathom de l’université Silpakorn est à 10 minutes en voiture hors ville et vaut une balade si vous aimez l’architecture universitaire thaïlandaise et la cuisine étudiante. Les marchés flottants et le marché ferroviaire sont à 30-50 minutes en voiture ou en songthaew — pas accessibles à pied. Ceux qui continuent vers Kanchanaburi trouveront la gare bien placée pour le service ouest, et les bus pour Damnoen Saduak partent du terminal à 10 minutes à l’est du chedi.
Nakhon Pathom contre une excursion depuis Bangkok vers les marchés
L’approche excursion depuis Bangkok : réservez un tour organisé à 35-50 $ qui part à 6h, couvre Damnoen Saduak de 8h à 10h, roule jusqu'à Maeklong pour le passage du train à 11h10, fait le Phra Pathom Chedi au retour, et rentre au centre de Bangkok à 17h. Cela emballe les trois sites en une longue journée. C’est efficace, épuisant, et chaque étape se fait au sommet de l’affluence touristique.
L’approche nuit à Nakhon Pathom : train du matin depuis Bangkok Thonburi (75 minutes, 2 $), chedi et musée l’après-midi, nuit à Nakhon Pathom, chauffeur ou bus local pour Damnoen Saduak à 7h le lendemain matin pour attraper le marché avant l’arrivée des groupes, continuation vers Maeklong pour le passage du train de 11h, puis retour à Bangkok le soir ou continuation vers l’ouest jusqu'à Kanchanaburi. Cela coûte plus en temps et légèrement moins en argent, mais donne accès aux marchés à une bien meilleure heure. Pour qui tient à la photographie ou à l’authenticité, c’est la meilleure réponse, honnêtement.
Comment y aller et en repartir
Depuis Bangkok : le train depuis la gare de Bangkok Thonburi (côté Wongwian Yai du fleuve) met 60-75 minutes et coûte 1-2 $ — l’itinéraire classique, mais Bangkok Thonburi est peu commode depuis Sukhumvit. Alternativement, les minivans depuis le Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai) partent toutes les 30 minutes et mettent 60-80 minutes pour environ 2 $. Un taxi privé, c’est 30-45 $ et 60-90 minutes. Les trains du réseau principal Bangkok Hua Lamphong / Bang Sue vers Nakhon Pathom existent mais sont plus lents et moins fréquents.
En repartant : les trains vers l’ouest depuis Nakhon Pathom continuent jusqu'à Kanchanaburi (2-3 heures, 2-3 $) et jusqu’au terminus de Nam Tok sur le chemin de fer de la mort, l’un des trajets classiques en train lent d’Asie du Sud-Est. Les bus et songthaews vont à Damnoen Saduak (35-45 minutes) et Maeklong (45-60 minutes). Si vous continuez vers l’ouest et voulez l’expérience ferroviaire, dormir à Nakhon Pathom vous permet de monter sur le service du chemin de fer de la mort plus près de sa source et d’obtenir une place fenêtre avant qu’il ne se remplisse à Kanchanaburi.
Avant de réserver
Ce que les voyageurs demandent avant de réserver à Bangkok.
Pour la plupart des voyageurs, non — il vaut un arrêt de deux heures en route vers Kanchanaburi. Pour qui s’intéresse spécifiquement à l’architecture des monuments bouddhiques, à l’histoire thaïlandaise ancienne ou à l’art Dvaravati, c’est une véritable destination qui mérite une journée complète avec le musée. Le chedi lui-même est immense et visuellement saisissant, mais la ville alentour ne porte pas de visite au-delà.
Oui, et Nakhon Pathom en est le pivot géographique. Une boucle de trois jours qui marche : Bangkok à Nakhon Pathom en train, chedi et Sanam Chandra l’après-midi, nuit à Nakhon Pathom, tôt le matin à Damnoen Saduak et Maeklong, train de l’après-midi vers Kanchanaburi, deux nuits sur la rivière Kwai, retour à Bangkok.
Nakhon Pathom est connue pour le khao lam (riz gluant cuit dans le bambou), le pomelo (la variété locale est vraiment excellente) et les échoppes de nouilles sino-thaïes autour de la gare. Il y a un solide marché central et un marché de nuit correct autour du chedi le soir. Ce n’est pas une destination gastronomique à l'échelle de Chiang Mai ou de Bangkok, mais on y mange honnêtement, bon marché, avec une identité provinciale.
