Excursion d’une journée à Hua Hin depuis Bangkok
La station balnéaire royale thaïlandaise se trouve à 200 km au sud de Bangkok. Plage plus propre que Pattaya, palais royaux, l’un des meilleurs marchés nocturnes de Thaïlande, et faisable en une longue journée.
Long quai en bois et vieux bateaux de pêche à Hua Hin
Pourquoi Hua Hin plutôt que Pattaya
Hua Hin est la résidence d'été de la famille royale thaïlandaise depuis 1911, et la ville a conservé une atmosphère véritablement différente des autres stations balnéaires proches de Bangkok. La plage est plus longue, plus propre et moins bondée qu'à Pattaya ; le front de mer est paisible plutôt que glauque ; et l’on y trouve une véritable culture thaïlandaise à la gare en bois de Hua Hin (construite en 1911, sans doute la plus jolie de Thaïlande) et dans les palais d'été. À deux heures de plus de Bangkok que Pattaya, mais cela en vaut la peine.
En excursion d’une journée, Hua Hin est franchement à la limite du raisonnable — 2h30 à 3h de route dans chaque sens — mais si vous partez avant 7h du matin, vous disposez de 6 heures sur place et vous ressentez vraiment la ville. Une nuit sur place fonctionne mieux et les hôtels offrent un excellent rapport qualité-prix : Hyatt Regency (120 $), Anantara Villas (250 $), Devasom (200 $). Si vous pouvez consacrer 24 heures, faites-en une escapade avec nuitée et ajoutez le parc national de Sam Roi Yot le lendemain matin.
Les trois incontournables
D’abord, la gare de Hua Hin — la gare sino-thaïlandaise en bois ornementé au centre de la ville. Gratuite, 15 minutes suffisent, mais superbe. Ensuite, le vieux quai des pêcheurs et Naresdamri Road, où les maisons en bois sur pilotis ont été converties en pensions et restaurants au-dessus de l’eau. Enfin, Cicada Market le vendredi, samedi et dimanche soir — un marché nocturne d’art, d’artisanat et de gastronomie qui est véritablement l’un des meilleurs de Thaïlande (bien mieux que Rot Fai Ratchada à Bangkok).
Au-delà de cela : le palais Klai Kangwon (résidence royale d'été, extérieurs uniquement sauf en l’absence de la famille — renseignez-vous à l’office du tourisme), la plage de Hua Hin elle-même (accessible à pied, sable propre, eau calme), et Khao Takiab (la colline des Baguettes) avec son temple et ses singes à 4 km au sud de la ville. Côté nourriture, le marché frais Chatchai pour un petit-déjeuner thaï matinal et le marché nocturne de Dechanuchit Road pour les fruits de mer grillés.
Cicada Market et Tamarind Market
Cicada Market (vendredi-dimanche, 16h à 23h, entrée gratuite, sur la route de Khao Takiab) est la raison pour laquelle beaucoup planifient leur excursion à Hua Hin un week-end. Les stands en plein air vendent des bijoux faits main, des céramiques, des pièces de design thaïlandais, et il y a un immense espace restauration avec une scène de musique live. Les prix sont plus élevés que dans les marchés de Bangkok — c’est du design thaï, pas du toc pour touristes — mais la qualité est réelle. Comptez 15 à 25 $ pour un vrai repas avec une boisson.
Tamarind Market est un petit frère plus calme juste à côté — mêmes horaires, davantage axé sur la nourriture, meilleur pour un dîner tranquille. Si vous venez en excursion un week-end, visez Cicada vers 17h, mangez et flânez jusqu'à 20h, puis reprenez la route de Bangkok. Vous serez rentré à 23h. En semaine, oubliez Cicada (fermé) et allez plutôt au Hua Hin Night Market sur Dechanuchit — ouvert tous les jours, plus street food, fruits de mer bon marché.
Aller-retour
Train depuis Hua Lamphong ou Krung Thep Aphiwat à Bangkok : 6 $ en seconde classe, 4 heures — trop lent pour une excursion. Van depuis Victory Monument : 6 $, 3 heures, dépose à la gare routière de Hua Hin. Bus depuis le terminal Sud : 8 $, 3h30. Voiture privée avec chauffeur : 130 à 160 $ pour la journée, 2h30 par trajet. À deux ou plus, la voiture privée est la seule option sensée — vous gagnez des heures et pouvez vous arrêter aux attractions en chemin.
L’alternative est le service de minibus Bell Travel ou Roong Reuang qui prend en charge dans les hôtels de Bangkok (15 à 20 $ par trajet, 3 heures). Plus confortable que les vans du Victory Monument, moins flexible qu’une voiture privée. Pour une nuitée, le train redevient attrayant car l’arrivée à la gare en bois de Hua Hin fait partie de l’expérience.
À éviter
Sautez Santorini Park et le musée de voitures anciennes — ce sont deux annexes de parc à thème aux tarifs d’entrée élevés et au contenu léger. Sautez la statue géante du moine à Wat Huay Mongkol sauf si vous passez déjà à côté. Sautez les visites de vignobles (Hua Hin Hills Vineyard) sauf si l'œnotourisme vous intéresse particulièrement — le vin est passable mais pas remarquable. Sautez Black Mountain Water Park sauf si vous avez des enfants.
À ajouter si le temps le permet : Pranburi à 30 minutes au sud pour des plages plus calmes et Dolphin Bay pour une baignade, ou le parc national de Sam Roi Yot à 1 heure au sud pour la grotte de Phraya Nakhon et son pavillon royal (spectaculaire, mais nécessite une traversée en bateau et une randonnée). Sam Roi Yot mérite vraiment une nuitée pour bien en profiter. En complément d’une excursion à la journée, c’est ambitieux.
Avant de réserver
Les questions qui reviennent le plus, avec les chiffres de ce mois-ci.
À peine — 6 heures de route pour 6 heures sur place, c’est beaucoup demander. C’est bien plus agréable en une ou deux nuits. Si vous y allez pour la journée, planifiez-la un week-end quand Cicada Market est ouvert, quittez Bangkok à 7h et soyez prêt à quitter Hua Hin à 20h. Sinon, dormez sur place et découvrez la ville comme il se doit.
Hua Hin est plus propre, plus calme et plus thaïlandaise de ton ; Pattaya est plus bruyante, plus glauque et davantage tournée vers le tourisme étranger. La plage de Hua Hin est véritablement propice à la baignade ; celle de Pattaya ne l’est pas. Pattaya a plus d’attractions (Sanctuary of Truth, Nong Nooch) mais moins de charme en tant que ville. Pour une famille ou un couple, Hua Hin à tous les coups. Pour un enterrement de vie de garçon, Pattaya.
Oui — l’eau est raisonnablement propre, surtout en s'éloignant du quai central. La meilleure zone de baignade se trouve au sud de la plage principale vers Khao Takiab. Les vagues sont douces toute l’année et l’on peut louer jet-skis et kayaks. Attention aux méduses en septembre-octobre. Les vendeurs de plage sont détendus comparés à ceux de Pattaya.
Non — uniquement les vendredis, samedis et dimanches soir, de 16h à 23h. Si vous venez en excursion en semaine, allez plutôt au Hua Hin Night Market sur Dechanuchit Road (ouvert tous les jours, davantage axé street food). Cicada mérite vraiment que vous caliez votre séjour à Hua Hin sur un week-end.
Voiture ou minibus pour une excursion d’une journée — le train met 4 heures par trajet et grignote trop la journée. Pour une nuitée, le train depuis Krung Thep Aphiwat est une belle expérience et l’arrivée à la gare en bois de Hua Hin est mémorable. Pour des allers-retours avec nuitées : train le vendredi soir, voiture ou bus le dimanche.
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