Excursion à Kanchanaburi depuis Bangkok
Le pont de la rivière Kwaï, le Chemin de fer de la mort et les cascades d’Erawan sont tous à 130 km à l’ouest de Bangkok. C’est une longue journée mais c’est jouable — ou la meilleure nuit sur place si vous avez 36 heures devant vous.
Le pont sur la rivière Kwaï enjambant le Mae Klong
Kanchanaburi, jouable en une journée ?
Kanchanaburi est à la limite de ce qu’une excursion à la journée depuis Bangkok permet raisonnablement. La ville est à 130 km à l’ouest ; le trajet dure 2 à 2 h 30 dans chaque sens selon le trafic. Cela vous laisse 5 à 6 heures sur place pour le musée de guerre JEATH, le pont lui-même et soit le train du Chemin de fer de la mort, soit les cascades d’Erawan — pas les deux. Choisissez l’un des deux et engagez-vous, ou vous passerez la journée en transit et le regretterez.
Les tours en groupe depuis Bangkok (40-55 $) enchaînent le pont, le musée, un court trajet en train et le déjeuner. Les voitures privées (120-150 $ la journée, à partager entre trois ou quatre) permettent d'éviter la foule du musée et d’ajouter Erawan ou Hellfire Pass. Si c’est votre premier voyage à Bangkok et que l’histoire n’est pas une passion, honnêtement, sautez Kanchanaburi et gardez la journée pour Ayutthaya. Si l’histoire de la Seconde Guerre mondiale vous tient à cœur, engagez-vous.
Le Chemin de fer de la mort et ce qu’il faut vraiment voir
Le chemin de fer Thaïlande-Birmanie a été construit en 1942-43 par des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs asiatiques sous l’occupation japonaise ; plus de 100 000 morts sur le chantier. Ce que vous visitez aujourd’hui, c’est le tronçon survivant à partir de la gare de Nam Tok en direction de l’est, dont la fameuse tranchée de Hellfire Pass. Le pont sur la rivière Kwaï — techniquement le Mae Klong, rebaptisé après le film — tient toujours, même si la section centrale a été reconstruite après les bombardements alliés. La traversée à pied est gratuite.
Le musée de guerre JEATH dans la ville de Kanchanaburi (4 $) est petit et percutant. Le Thailand-Burma Railway Centre à côté du cimetière militaire (5 $) est bien mieux présenté et vaut 90 minutes. Le meilleur de tous : le Hellfire Pass Memorial Museum (gratuit, géré par le gouvernement australien) à 80 km au-delà de la ville — vous pouvez marcher dans la vraie tranchée, et l’audioguide, raconté par des survivants, est d’une force tranquille et dévastatrice. Il faut une voiture pour s’y rendre.
Le parc national d’Erawan comme alternative
Si l’histoire de la guerre n’est pas votre motivation, les cascades d’Erawan sont l’autre attrait. Sept niveaux de bassins turquoise en calcaire s'échelonnent sur 1,5 km à travers la jungle, et vous pouvez vous baigner dans la plupart (des poissons vous grignoteront les pieds — pédicure gratuite). L’entrée est à 8 $ pour les étrangers, et le parc est à 65 km au nord-ouest de la ville de Kanchanaburi. Depuis Bangkok en voiture privée, il faut 3 heures aller, donc l’excursion ne fonctionne qu’en roulant vite et en sautant le pont.
Prévoyez des chaussures d’eau — les rebords des bassins sont glissants. Le niveau 1 est le plus proche de l’entrée et le plus fréquenté ; les niveaux 5 et 6 offrent les meilleurs bassins pour nager. La montée au niveau 7 prend environ 90 minutes à un rythme normal et devient raide après le 5. Les week-ends amènent familles de Bangkok et cars, donc si vous partez à la journée, allez-y en semaine. Emportez une pochette étanche pour votre téléphone.
La version une nuit
Rester une nuit règle tout le problème. Partez de Bangkok samedi matin, faites le musée et le pont l’après-midi, dormez sur un radeau flottant sur la rivière (40-80 $ pour le River Kwai Resotel, 150+ $ pour The FloatHouse), prenez le Chemin de fer de la mort le lendemain matin jusqu'à Nam Tok, et retour à Bangkok en soirée. Les radeaux balancent doucement, les singes arrivent au petit-déjeuner, et la rivière est calme dès que les touristes de la journée s’en vont.
Sinon, faites la même chose mais échangez le musée contre Erawan — samedi trajet, baignade à Erawan en arrivant, nuit sur la rivière, dimanche matin trajet en Chemin de fer de la mort et retour. Les deux variantes permettent de vraiment voir Kanchanaburi plutôt que de l’entrapercevoir. Le train depuis la gare de Kanchanaburi jusqu'à Nam Tok coûte 3 $ et dure 2 h 30 ; le retour se fait sur la même voie, donc vous voyez la même chose deux fois.
Notes pratiques et ce qu’il faut éviter
Sautez les camps d'éléphants et les attractions liées aux tigres dans la région de Kanchanaburi — celles avec photos posées sont régulièrement critiquées sur le plan du bien-être animal. Sautez l’arrêt shopping dans un magasin de jade ou une usine à pierres précieuses inclus dans les tours ; c’est l’arnaque classique à la commission. Prenez du liquide : beaucoup de stands en bord de route et les plus petits musées ne prennent pas la carte. Prenez du répulsif à insectes pour Erawan et des manches longues pour les temples.
Côté restauration, Keeree Tara au bord de la rivière près du pont fait une vraie cuisine thaïe avec vue (15 $ par personne). Blue Rice à la Apple’s Guesthouse en ville est célèbre pour son riz bleu au pois papillon et son massaman (8 $). Sautez les restaurants flottants sous le pont — chers et moyens. Un café avant le retour : Café Just Rest au bord de la rivière ou le petit bar espresso du musée Railway Centre.
Avant de réserver
Les questions qui reviennent le plus, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui si l’histoire de la Seconde Guerre mondiale vous touche, ou si vous aimez cascades et jungle. Le Hellfire Pass Memorial et le Thailand-Burma Railway Centre sont deux des sites historiques les mieux présentés d’Asie du Sud-Est. Pour un primo-visiteur de Bangkok, en revanche, Ayutthaya est une journée plus courte qui donne plus de visuel pour le temps passé en transport.
En voiture ou en minivan, 2 à 2 h 30 dans chaque sens selon le trafic. Le train depuis la gare de Thonburi prend 3 heures ; c’est pittoresque mais lent. Les excursions passent vous chercher à Bangkok vers 7 h et vous ramènent à 19 h — 12 heures de journée pour 5 à 6 heures sur place. Une nuit sur place résout le rapport transport/expérience.
Uniquement avec une voiture privée et un planning très discipliné — départ de Bangkok à 6 h, Erawan à 9 h, retour au pont et au musée à 15 h, Bangkok à 19 h. C’est une longue journée fatigante. Réalistement, choisissez l’un et faites-le bien, ou passez une nuit sur place pour voir les deux correctement.
Pour l’histoire oui, pour le paysage modérément. Le passage le plus spectaculaire est le viaduc en bois de Wang Sing (grotte de Krasae), à environ 90 minutes du départ depuis Kanchanaburi. Le train est basique, lent et chaud. Si vous êtes pressé, marcher à pied dans la tranchée de Hellfire Pass est une expérience plus viscérale que le trajet.
Pour l’expérience du radeau : River Kwai Resotel (60-80 $), The FloatHouse (à partir de 180 $) ou Home Phutoey (90 $). En ville : U Inchantree (120 $) ou Oriental Kwai (90 $). Évitez les guesthouses les moins chères le long du strip touristique principal — bruyantes et rustiques. Réservez en direct quand c’est possible pour de meilleures politiques d’annulation.
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