Excursion à Pattaya depuis Bangkok
Pattaya se trouve à 150 km au sud-est de Bangkok et se fait facilement à la journée à condition de sauter la plage et de viser le meilleur : le Sanctuaire de la Vérité, les jardins de Nong Nooch et un point de vue sur falaise.
Plage et gratte-ciel de Pattaya au crépuscule
Pattaya vaut-elle une excursion à la journée ?
Réponse honnête : uniquement si vous êtes sélectif. La plage principale de Pattaya est crasseuse, l’eau sur Jomtien et la plage centrale n’est pas propre, et le strip nocturne de Walking Street est une réputation qu’il n’est pas nécessaire de tester en plein jour. Mais trois attractions valent réellement une journée : le Sanctuaire de la Vérité (temple en bois bluffant encore en construction), le Nong Nooch Tropical Garden (600 hectares de paysages élaborés) et le Bouddha en haut de falaise du Wat Phra Yai.
Sautez la plage entièrement, sautez Walking Street, sautez les tours de Coral Island (très pollués). Faites les trois sites ci-dessus, un bon déjeuner de fruits de mer, et rentrez. Comme première excursion en Thaïlande, elle n’est pas dans le top trois (Ayutthaya, Damnoen/Maeklong, Kanchanaburi la battent tous) mais si vous êtes en voyage plus long et voulez changer de décor, ça fonctionne.
Le Sanctuaire de la Vérité
C’est la raison de venir. Un temple entièrement en bois de 105 mètres, sculpté à la main d’après la mythologie hindou-bouddhique, en construction depuis 1981 et toujours inachevé. Chaque mètre carré de l’extérieur et de l’intérieur est du teck ciselé avec minutie. L’entrée est à 500 bahts (14 $) — c’est cher, mais inclut la visite obligatoire et un spectacle de danse thaïe. Il se dresse sur un promontoire au nord du centre de Pattaya (secteur Naklua) et est ouvert de 8 h à 18 h.
Emportez un bon appareil ; la lumière intérieure est superbe en fin d’après-midi. Vous aurez besoin d’un casque de chantier (fourni) car la construction continue et des copeaux tombent. Comptez 90 minutes minimum. Combinez avec un déjeuner thaï à côté au Rimpa Lapin, un restaurant de fruits de mer perché sur la falaise, 10 minutes plus au nord (20-30 $ par personne, réservez à l’avance le week-end). Les tables font face à l’ouest et le coucher de soleil sur le golfe est saisissant.
Nong Nooch Tropical Garden
Nong Nooch se trouve à 20 minutes au sud de Pattaya et est bien meilleur que le nom ne le laisse penser — 600 hectares de jardins thématiques (à la française, réplique de Stonehenge, cactus, orchidées) plus spectacles d'éléphants et performances culturelles thaïes. L’entrée est à 18 $, ce qui semble beaucoup, mais vous y passerez 3 à 4 heures. Les jours de semaine sont plus calmes ; les week-ends attirent d'énormes groupes chinois et thaïs. Les petites voiturettes vous baladent sur le vaste site pour 5 $ de plus.
Sautez le spectacle d'éléphants si le bien-être des éléphants vous préoccupe — les performances impliquent des tours. Les jardins eux-mêmes et le spectacle culturel (danse traditionnelle, Muay Thaï) sont ce qu’il faut privilégier. Un buffet thaï correct est proposé sur place pour 10 $. Combinez Nong Nooch avec le Sanctuaire de la Vérité (environ 30 minutes de trajet) et vous avez une journée complète ; ajoutez Wat Phra Yai sur la falaise pour un arrêt de 30 minutes.
Y aller et en revenir
En bus : la gare routière d’Ekkamai (BTS Sukhumvit Ekkamai) propose des départs toutes les 30 minutes, 2 heures, 4 $. Retour par le même chemin. Van depuis Victory Monument : 5 $, plus rapide (90 minutes hors pointe), dépose au centre de Pattaya. Voiture privée avec chauffeur : 100-130 $ la journée, indispensable si vous visez le Sanctuaire de la Vérité plus Nong Nooch parce qu’ils sont à 30 minutes l’un de l’autre et que les taxis sont durs à trouver à Pattaya hors du strip principal.
Taxi au compteur depuis Bangkok en direct : 40-50 $ l’aller, selon les péages (que le chauffeur paie et que vous lui remboursez). Grab depuis Bangkok : en général 45-60 $. Peu rentable sauf à trois ou quatre. Le seul piège, c’est le retour du dimanche soir — la route vers Bangkok est saturée de vacanciers, et un trajet de 90 minutes devient 3 heures entre 16 h et 19 h. Quittez Pattaya avant 15 h ou après 19 h pour l'éviter.
Quoi manger et quoi éviter
Rimpa Lapin (perché sur la falaise, fruits de mer thaïs, 25 $) et The Glass House (front de mer à Jomtien, thaï chic, 30 $) sont les deux dîners de milieu de gamme où vont les locaux. Mum Aroi à Naklua est la baraque à fruits de mer thaï classique — 15 $ pour un vrai déjeuner avec vue sur la mer. La branche Cabbages & Condoms de Pattaya est une curiosité et la cuisine thaï y est vraiment bonne (10-15 $).
À éviter : les buffets sur Beach Road, tout ce qui est publicisé à outrance sur Walking Street, et les restaurants thaïs « authentiques » avec menus photo en six langues. Sautez les restaurants indiens et russes sauf si le mal du pays vous prend. Les vendeurs de fruits sur la promenade de la plage sont majorés de 300 % ; achetez la même noix de coco pour 1 $ au 7-Eleven un pâté de maisons plus loin.
Avant de réserver
Les questions qui reviennent le plus, avec les chiffres de ce mois-ci.
Oui en journée et en soirée pour dîner dans les zones normales. Le front de mer central et Walking Street connaissent des délits mineurs (arraché sacs, verres piégés) après minuit, et la circulation sur la route côtière est dangereuse pour les scooters. Restez sur la journée pour une excursion, utilisez les taxis au compteur ou Grab, et vous n’aurez aucun problème. Les voyageuses solos sont en sécurité dans les zones touristiques en journée.
90 minutes à 2 heures hors pointe en voiture ou van ; 2 à 2 h 30 en bus. Le dimanche soir, le retour peut s'étirer à 3 heures à cause du trafic. Si votre excursion tombe un dimanche, quittez Pattaya avant 15 h ou attendez après 19 h. Les retours en semaine sont sans souci.
Déconseillé à la plage centrale de Pattaya — la qualité de l’eau est mauvaise. Jomtien Beach, au sud de la ville, est plus propre mais pas géniale. Si vous voulez spécifiquement une journée plage près de Bangkok, allez à Hua Hin (3 heures à l’ouest) ou dans les îles (Koh Samet est à 2 heures plus au sud-est). Pour une excursion, concentrez-vous sur le Sanctuaire de la Vérité et Nong Nooch et laissez tomber la baignade.
Oui à 18 $ si vous y passez 3 à 4 heures. Les jardins sont réellement impressionnants — 600 hectares de paysages thématiques, et le spectacle culturel est bien produit. Le spectacle d'éléphants est à éviter pour des raisons de bien-être animal. Si vous ne comptez rester que 90 minutes, ne prenez pas la peine ; si vous y consacrez une demi-journée, le billet en vaut la peine.
Uniquement si vous voulez spécifiquement la vie nocturne (un tout autre voyage) ou si vous utilisez Pattaya comme base pour l'île de Koh Larn ou un trajet plus loin jusqu'à Rayong. Pour de la visite, une journée suffit largement. Meilleures étapes plage près de Bangkok : Hua Hin ou Koh Samet, toutes deux plus jolies et moins glauques.
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