Wat Mahathat
Le plus ancien temple de méditation de Bangkok, où l’on peut suivre gratuitement des cours de Vipassana en anglais.
Intérieur de la salle de méditation du Wat Mahathat avec des rangées de bouddhistes assis
À quoi s’attendre à Wat Mahathat
Le Wat Mahathat est antérieur à la fondation de Bangkok — le site abritait déjà un monastère à la fin de la période d’Ayutthaya — et il héberge aujourd’hui la plus grande université bouddhique du pays, Mahachulalongkornrajavidyalaya. Parce qu’il s’agit d’un lieu d'étude en activité plutôt que d’une vitrine royale, il n’a ni l’aspect ni l’ambiance du Wat Phra Kaew à cinquante mètres de là : parquets usés, linge safran séchant dans les cloîtres, odeur d’encens et de vieux teck. La salle d’ordination principale abrite un grand Bouddha de style Sukhothai et un magnifique cabinet laqué servant à conserver les manuscrits sur feuilles de palmier.
Ce qui attire les voyageurs, c’est le Centre de méditation Vipassana de la Section 5, qui propose chaque jour gratuitement des cours en anglais à 7h, 13h et 18h. Les débutants sont les bienvenus, aucune réservation n’est nécessaire, et les enseignants s’expriment clairement, avec humour. Les séances durent environ deux heures et alternent méditation assise et marchée. Des retraites plus longues — trois, sept ou dix jours — sont également gratuites mais nécessitent une réservation par mail auprès du bureau du centre. L’atmosphère est celle d’une pratique authentique, loin du yoga touristique.
Le Wat Mahathat se trouve entre le Grand Palais et l’université Thammasat, à deux pas de la place qui accueille le marché quotidien des amulettes — un fascinant dédale de stands vendant des charmes bouddhiques protecteurs à des collectionneurs venus de toute l’Asie. Venez le dimanche quand le marché bat son plein, assistez à un cours, et traversez la rue pour la vue sur le fleuve depuis Maharaj Pier. Habillez-vous modestement et gardez le silence dans la salle de méditation — les étudiants sont en retraite et prennent le silence au sérieux.
Questions sur Wat Mahathat
Gratuit. Aucune entrée n’est payante, ni pour le temple ni pour le centre de méditation.
Toujours gratuit — les dons au centre de méditation sont les bienvenus mais nullement attendus.
Une à deux heures ; une séance de méditation ajoute deux heures supplémentaires.
Ouvert tous les jours 8:00-17:00. Les cours de méditation ont lieu tous les jours, week-ends compris.
Pas pour les cours quotidiens. Les retraites de plusieurs jours nécessitent un mail préalable au centre Vipassana.
MRT Sanam Chai (12 min à pied) ou le Chao Phraya Express jusqu'à Maharaj Pier.
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