Khao San
L’artère légendaire des backpackers — lits pas chers, chariots de pad thaï et seaux de Sangsom à 2h du matin. Bruyant, chaotique, sans complexe.
Enseignes néon et chariots de street food le long de Khao San Road, la nuit
Pourquoi loger à Khao San
Khao San est un tronçon de 400 mètres entre Chakrabongse et Tanao qui se dispute avec lui-même depuis la fin des années 1980. De jour, il paraît presque respectable — 7-Eleven, tailleurs, boutiques de bagages, femmes vendant du mango sticky rice à 2 $ le sachet. Dès 20h, les tabourets en plastique sortent, les enceintes sont poussées sur le trottoir, et à 22h vous ne vous entendez plus penser entre le bar reggae et le bar techno séparés de six mètres. Si vous voulez des vacances tranquilles, réservez littéralement n’importe où ailleurs à Bangkok.
La foule est plus jeune qu’avant mais l’ADN n’a pas changé : Européens en année sabbatique, Australiens en escale vers Bali, Israéliens tout juste sortis du service militaire, et un défilé constant de voyageurs au long cours venus pour trois nuits et restés neuf mois. Les chambres vont de 10 $ en dortoir ventilé sur Soi Rambuttri à 80 $ dans une boutique une rue plus loin. Personne ne s’habille. Personne n’a d’agenda. Le Grand Palais est à 15 minutes à pied au sud et la plupart des gens ici n’y arriveront pas avant sa fermeture à 15h30.
Ce qui est surcoté : les chariots de pad thaï sur Khao San même, qui facturent 4 $ ce que vous trouverez à 1,50 $ deux pâtés de maisons plus loin sur Tanao Road. Les photographes de scorpions sur bâtonnet qui demandent 6 $ le cliché. Les chauffeurs de tuk-tuk qui proposent le Grand Palais à 20 baht — ils vous emmèneront dans une bijouterie à la place. Ce qui vaut vraiment le coup : les smoothies aux fruits (prenez-en un chez Madam Musur sur Rambuttri), les stands de roti après minuit, et le fait de pouvoir se faire faire un vrai massage thaï pour 8 $ à 23h quand tout le reste de la ville est fermé.
Convient à : les voyageurs solo débutants, ceux qui veulent rencontrer du monde en quatre minutes, quiconque en transit qui a besoin d’un lit et se moque du bruit. À éviter si : vous avez plus de 35 ans et tenez à votre sommeil, vous voyagez avec des enfants, ou vous espériez quelque chose ressemblant à la vraie vie de quartier thaï. Banglamphu, une rue plus loin, fait bien mieux ce deuxième point.
Le constat honnête : Khao San Road elle-même est une erreur pour dormir — les basses de Mulligans et du Club font vibrer les murs jusqu'à 2h, licence ou pas. Réservez sur Soi Rambuttri (parallèle, un pâté de maisons au nord) où le bruit diminue de moitié, ou sur Soi Damnoen Klang Nuea et Tanao Road où les guesthouses proposent 15-30 $ pour une chambre privée propre avec climatisation. Pour 40-70 $ vous avez des boutiques comme Villa Cha-Cha ou Buddy Lodge avec piscine. Au-dessus de 80 $ vous surpayez le code postal — la même somme vous offre de vrais hôtels à Sukhumvit. Évitez tout établissement qui affiche un bar rooftop sur place, sauf si vous comptez y passer la soirée. Et vérifiez que la chambre donne sur une cour intérieure, pas sur la rue.
À faire à Khao San
313 Maha Chai Road, à 12 minutes à pied à l’est, de l’autre côté du canal. Ouvert de 17h à minuit, fermé le mercredi. Le pad thaï enveloppé dans l'œuf coûte 4 $ et vaut chaque satang — la file se forme dès 18h. Zappez la version aux crevettes plus chère ; prenez le classique.
Le marché aux amulettes le long de Maha Chai Road, à cinq minutes au sud de Khao San, fonctionne toute la semaine mais atteint son maximum d'étrangeté le week-end. Des moines en orange examinent de minuscules pendentifs de Bouddha à la loupe de joaillier. N’achetez rien, regardez tout. Gratuit.
108 Soi Rambuttri, niché dans la ruelle derrière l’immense banian. Cuisine du nord de la Thaïlande, bière Chang à 2,50 $, et un jardin qui capte la moindre brise. Ouvert jusqu'à minuit. Mieux que n’importe quel bar sur Khao San même.
Marchez 10 minutes vers l’ouest jusqu'à l’embarcadère express de Phra Athit. Bateau à drapeau orange, 0,50 $, descendez à Tha Tien (embarcadère 8), puis un ferry traversier à 0,15 $ jusqu'à Wat Arun. Le temple ouvre de 8h à 18h, entrée 3 $. Grimpez le prang central avant 10h.
L'école de médecine traditionnelle de Wat Pho a une annexe au 392/25-28 Maha Rat Road, à 15 minutes au sud. 12 $ pour un massage thaï par des stagiaires qui savent ce qu’ils font. Réservez le jour même à la réception. Évitez les salons avec menus plastifiés en devanture.
Le chariot au bout est de Soi Rambuttri, près du mur du temple, fonctionne d’environ 20h à 3h. Roti banane-Nutella 2 $, mango sticky rice 2,50 $ en saison (mars-juin). La file avance vite.
À voir
Hôtels près de Khao San
Aucun hôtel n’est encore répertorié à Khao San. Les plus proches figurent sur la page de la région.
Se déplacer à Khao San
Depuis l’aéroport de Suvarnabhumi, le trajet le moins cher est l’Airport Rail Link jusqu'à Phaya Thai (1,30 $, 30 min), puis le MRT jusqu'à Sam Yot (1 $, 15 min), puis un taxi à 2 $ ou 15 minutes de marche. Un taxi au compteur porte à porte coûte 12-15 $ avec les péages, 45-70 min selon le trafic — insistez pour le compteur. Depuis Don Mueang, prenez le bus A4 directement pour Khao San à 1,60 $, environ 90 minutes. Dans le quartier tout se fait à pied : Khao San au Grand Palais, 15 minutes. Pour le fleuve, l’embarcadère de Phra Athit est à 8 minutes au nord. Le MRT le plus proche est Sanam Chai (25 min à pied) ou Sam Yot (20 min). Ne prenez pas les tuk-tuks qui annoncent un forfait sous 2 $ — c’est le signal de l’arnaque à la bijouterie.
Questions sur Khao San
Oui, dans le sens où la criminalité violente est très rare et la rue est bondée jusqu'à 2h. Les vrais risques sont les pickpockets dans la cohue autour des bars, les boissons trafiquées (ne laissez jamais un seau sans surveillance) et les arnaques — le tuk-tuk vers la bijouterie, le tuk-tuk du temple soi-disant fermé, les faux agents de voyages. Une femme qui rentre seule à 3h vers Rambuttri, c’est vraiment sans problème ; la même marche dans la plupart des villes occidentales ne le serait pas.
Un lit propre en dortoir ventilé coûte 8-12 $. Une chambre privée basique avec climatisation et eau chaude va de 18 à 30 $ sur Rambuttri ou Tanao. Un boutique de milieu de gamme avec piscine se situe à 50-80 $. Au-dessus, mieux vaut être à Riverside ou Sukhumvit. Les prix grimpent de 30 à 50 % pour le Nouvel An et Songkran (mi-avril), et chutent le plus en septembre et octobre — les mois les plus pluvieux.
Sur Khao San même, non — les basses des clubs vont jusqu'à 2h, puis les camions de livraison et les balayeuses prennent le relais jusqu'à 5h. Sur Soi Rambuttri c’est gérable si vous êtes à un étage élevé côté intérieur. Sur Tanao et Damnoen Klang Nuea c’est globalement calme dès minuit. Prenez des bouchons d’oreilles dans tous les cas. Si vous tenez à votre sommeil, franchement, réservez à Banglamphu ou Phra Nakhon.
Pour une nuit en guise d’expérience, oui — c’est un vrai morceau d’histoire du voyage et la nourriture est bonne. Pour une semaine, sans doute pas. Le quartier n’a aucun charme diurne au-delà de la marche vers les temples, et la sollicitation permanente (« taxi ? massage ? tuk-tuk ? ») lasse vite. Réservez deux nuits ici pour la nouveauté, puis déplacez-vous à Ari, Thonglor ou au bord du fleuve pour le reste.
