Phra Nakhon
L’ancien quartier royal — Grand Palais, boulevards inspirés de Paris, et petites guesthouses dans les ruelles de shophouses.
Monument de la Démocratie et avenue Ratchadamnoen Klang au crépuscule
Pourquoi loger à Phra Nakhon
Phra Nakhon est le district historique et cœur de Bangkok — la péninsule sur laquelle Rama Ier a fondé la capitale en 1782. Il contient le Grand Palais, Wat Pho, Wat Suthat, le Monument de la Démocratie, le boulevard Ratchadamnoen Klang inspiré des Champs-Élysées, et environ 80 % des bâtiments que l’on photographie à Bangkok. Administrativement, il inclut aussi Khao San et Banglamphu (qui ont leurs propres fiches) — dans cette entrée, Phra Nakhon désigne ce qui reste : les rues autour du Monument de la Démocratie, Sao Ching Cha (la Grande Balançoire), et les ruelles de shophouses qui filent vers l’est et le sud en direction de Chinatown.
C’est un Bangkok totalement différent de Sukhumvit. Des shophouses à deux étages en ocre jaune. Des boutiques de fournitures bouddhiques vendant robes de moines et statues dorées sur Bamrung Muang. Sao Ching Cha, l’immense cadre en teck rouge, dressé à 21 mètres devant Wat Suthat. Un nombre très réduit de touristes par rapport à la densité des monuments, parce que la plupart des primo-arrivants dorment à Sukhumvit et ne font qu’un aller-retour dans la journée. Ce qui veut dire que si vous vous installez ici, vous avez les palais à 8h quand la lumière est la meilleure, et à 10h vous êtes rentré à votre guesthouse avant les autocars.
Avertissements pratiques : ce district n’a pratiquement aucun accès BTS ou MRT. La ligne bleue du MRT a ajouté les stations Sam Yot et Sanam Chai en 2019, ce qui a beaucoup changé — Sam Yot vous met à 15 minutes du Monument de la Démocratie et à 10 de Wat Suthat. Mais l’essentiel des déplacements se fait à pied, en taxi ou en bateau. La signalétique en anglais est rare dans les rues secondaires, ce que certains trouvent charmant et d’autres pénible. Vie nocturne minimale — quelques bars locaux autour de Phra Athit, quelques rooftops d’hôtel, et les bars touristiques de Khao San.
Convient à : les voyageurs centrés sur l’histoire et l’architecture, les photographes, les couples en premier voyage qui veulent être près des sites, quiconque avec trois nuits ou moins souhaitant maximiser le temps en vieille ville. À éviter si : votre voyage tourne davantage autour de la nourriture, des malls et des sorties que des temples, ou si vous voulez un BTS à votre porte.
Le meilleur secteur pour dormir est le triangle entre Ratchadamnoen Klang, Din So et Bamrung Muang — à pied du Grand Palais, Wat Suthat et des rues de restauration. Sala Rattanakosin (façade fleuve, 180-260 $), Aurum The River Place (90-140 $) et Riva Surya sont les options boutique côté rivière. À l’intérieur, regardez Casa Nithra (70-100 $), Villa Phra Sumen (techniquement Banglamphu mais proche, 80-120 $) et Baan Dinso — une véritable guesthouse patrimoniale dans une maison en teck des années 1920 sur Ratchadamnoen (50-70 $). Les petits budgets visent Suneta Hostel Khaosan ou Baan Chantra (20-40 $). Évitez les hôtels de Chakrabongse ou Ratchadamnoen Klang côté grande voie — bruit intense jusqu'à minuit. Attention aux cloches de temple tôt le matin si vous avez le sommeil léger (5h-6h, incontournables).
À faire à Phra Nakhon
Na Phra Lan Road, juste au bord du fleuve. Ouvre à 8h30 (soyez là à 8h15), ferme à 15h30 strictement. Entrée 16 $ (500 baht — augmenté en 2020). Dress code appliqué : pantalons/jupes longs, épaules couvertes — sarongs loués à l’entrée contre dépôt. Le Bouddha d'Émeraude est ici. Deux heures minimum, trois idéalement.
2 Sanam Chai Road, côté sud du complexe du Grand Palais. Entrée 6 $, ouvert 8h-18h30. Le Bouddha couché de 46 mètres est la vedette, mais les cours de petits chedis et l'école de médecine traditionnelle de Wat Pho (massages ici à 12 $/heure) sont ce qui rend la visite mémorable. À combiner avec le Grand Palais mais prévoyez toute la matinée.
Bamrung Muang Road, à 15 minutes à l’est du Grand Palais. Le cadre en teck rouge de 21 mètres se voit gratuitement. Wat Suthat derrière est l’un des six temples royaux de plus haut rang, entrée 1 $, immense salle d’ordination silencieuse avec des fresques du XIXe siècle. À combiner avec une promenade sur Bamrung Muang pour les boutiques de fournitures bouddhiques.
503-505 Din So Road, à cinq minutes du Monument de la Démocratie. Bib Gourmand Michelin. Crabe sauté au poivre jaune (10 $), omelette au crabe (8 $), tom kha gai (6 $). Ouvert 10h30-19h30, fermé le dimanche. Espèces uniquement. Petit, pas de réservations, arrivez avant midi ou après 14h.
4 Sanam Chai Road, 300 m au sud de Wat Pho. Galeries interactives sur l’identité thaïe dans le magnifique ancien bâtiment du ministère du Commerce. Entrée 3 $, 10h-18h, fermé le lundi. Tout en anglais. Deux heures. La meilleure introduction à la culture et à l’histoire thaïes que vous trouverez en ville.
1 Ratchadamnoen Nok Road, à pied depuis la plupart des hôtels de Phra Nakhon. Combats lundi, mercredi, jeudi, dimanche à partir de 18h. 30 $ bord de ring, 60 $ pour les places premium. C’est le plus ancien stade de boxe de Bangkok, il accueille de vrais combats professionnels et pas les shows touristiques que voient certains groupes.
À voir
Hôtels près de Phra Nakhon
Aucun hôtel n’est encore répertorié à Phra Nakhon. Les plus proches figurent sur la page de la région.
Se déplacer à Phra Nakhon
Depuis Suvarnabhumi : Airport Rail Link jusqu'à Phaya Thai (1,30 $, 30 min), MRT jusqu'à Sam Yot ou Sanam Chai (1 $, 20 min), puis 10-15 min à pied selon l’hôtel. Total 2,50 $, 65 min. Taxi au compteur 13-16 $ péages inclus, 50-70 min. Depuis Don Mueang : bus A4 jusqu'à Khao San (1,60 $, 90 min) puis 10 min à pied, ou taxi 10-13 $. Dans Phra Nakhon on marche pour tout ce qui est dans le cœur historique (Grand Palais au Monument de la Démocratie : 15 min à pied). Pour le fleuve, utilisez les embarcadères de Tha Chang et Tha Tien — bateaux Chao Phraya Express 0,50-1 $. Évitez les tuk-tuks près du Grand Palais (arnaques à la bijouterie universelles). Préférez Grab, taxis au compteur, ou la très économique ligne bleue du MRT.
Questions sur Phra Nakhon
Oui, à condition de commencer à 8h15 au Grand Palais (habillez-vous correctement — sinon on vous refoule), de le faire en deux heures, et de marcher directement à Wat Pho pour 90 minutes de plus. Ajoutez un déjeuner à proximité et vous avez fini à 13h. Si vous voulez aussi Wat Arun le même jour, prenez le ferry traversier depuis Tha Tien après Wat Pho. C’est la journée classique de la vieille ville.
Au Grand Palais et à Wat Phra Kaew : strict. Épaules couvertes, pas de genoux ni au-dessous. Les leggings et jeans slim passent, mais pas les shorts, jupes au-dessus du genou et débardeurs. Il y a un stand de location près de l’entrée (dépôt de 3 $) mais c’est lent. Portez simplement les bons vêtements. Wat Pho et les autres temples sont plus décontractés mais les règles y sont les mêmes et appliquées à l’entrée.
L’embarcadère de Tha Tien (embarcadère 8 sur la carte du Chao Phraya Express), juste à côté de Wat Pho. De là vous prenez le ferry traversier (petit bateau local bleu et blanc, 0,15 $, en continu 6h-20h) directement à l’embarcadère de Wat Arun. Ignorez les rabatteurs qui proposent des longtails « privés » à 20 $ — la navette est la bonne réponse. Pour les bateaux express nord-sud sur le fleuve, même embarcadère.
Si vous passez trois jours ou plus à faire les temples et la vieille ville, oui — dormir ici vous économise une heure aller-retour dans les bouchons et vous permet de visiter à l’ouverture, quand la lumière est belle. Si vous ne consacrez qu’une journée à la vieille ville et que le reste du séjour est malls, dîners et Chatuchak, installez-vous sur la ligne BTS (Sukhumvit ou Silom) et prenez un taxi le jour dit. Les deux approches se défendent.
