Rattanakosin (Old City)
L'île royale où Bangkok fut fondée en 1782 — Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun, pas de BTS, pas de malls, le vrai cœur de la ville.
Les prangs de Wat Arun vus depuis l’autre rive du Chao Phraya au coucher du soleil
Pourquoi loger à Rattanakosin (Old City)
Rattanakosin, c’est la Bangkok originelle — l'île artificielle créée en 1782 quand Rama Ier fit creuser le canal Rop Krung pour délimiter la nouvelle capitale. À l’intérieur de sa courbe se dressent le Grand Palais, Wat Phra Kaew (le temple du Bouddha d'émeraude), Wat Pho et son Bouddha couché, et une douzaine de wat royaux moins connus dans lesquels la plupart des visiteurs n’entrent jamais. De l’autre côté du fleuve, Wat Arun. C’est la raison pour laquelle on prend l’avion pour Bangkok, et c’est aussi, curieusement, l’un des secteurs les moins équipés pour y loger — pas de BTS, pas de MRT (jusqu'à la station Sanam Chai de la ligne bleue en 2019 qui a à peine effleuré la lisière), pas de mall, pas de rooftop qui vaille le nom.
Au-delà des palais, le quartier c’est la vraie vieille Bangkok : shophouses à deux étages, casernes (Rattanakosin a été conçu avec l’armée disséminée autour du palais), le ministère de la Défense, et une poignée de rues touristiques autour des portes du palais. L’embarcadère de Tha Tien à Wat Pho est le point de départ des sauts en bateau. Tha Chang est l’embarcadère côté palais. Sanam Luang — la grande esplanade ovale au nord du palais — accueille les cérémonies et crémations royales et se présente autrement comme un espace vert plutôt vide, avec des cerfs-volants en saison fraîche.
À qui cela convient : voyageurs culture-avant-tout qui veulent être à distance de marche des palais à 8 h à l’ouverture, avant l’arrivée des foules ; ceux qui n’ont que 2-3 nuits à Bangkok et veulent prioriser les temples ; les photographes. À qui il faut éviter : voyageurs de sortie (ce quartier ferme à 21 h), shoppeurs, tous ceux qui ont besoin du BTS à leur porte. Aussi les familles avec de jeunes enfants — le complexe palatial est superbe mais éprouvant, et les rues alentour offrent peu de pauses type aire de jeux.
La règle des 8 h compte. Le Grand Palais ouvre à 8 h 30 ; arrivez à 8 h 15 et vous êtes passé la billetterie avant les cars de tourisme. À 10 h, les cours sont un mur de groupes touristiques. Si vous logez à Rattanakosin même, c’est votre plus grand atout — vous sortez de l’hôtel à pied et vous êtes à l’intérieur avant que les visiteurs de Sukhumvit n’aient fini leur petit déjeuner.
Les bons hôtels de Rattanakosin sont tous de petites adresses patrimoniales et il y en a peu. La référence est le Sala Rattanakosin sur Tha Tien Road, en bord de fleuve face à Wat Arun, 180-280 $ avec la meilleure terrasse-vue de la ville. Aurum the River Place à côté est dans le même esprit à 120-180 $. Chakrabongse Villas (250-500 $) est véritablement une résidence royale avec suites en jardin. Les budgets serrés se regroupent sur Phra Athit Road et à la lisière du palais : Loog Choob Homestay, Old Capital Bike Inn, Rikka Inn — 30-70 $ pour des chambres de guesthouse avec ventilateur ou clim basique. À éviter : les hôtels qui se vendent comme « à distance de marche du Grand Palais » mais qui se trouvent en fait de l’autre côté du canal à Ratchadamnoen, où le trajet à pied est de 25 minutes dans les gaz d'échappement. Évitez aussi tout ce qui se trouve sur Khao San Road même (à cinq minutes à pied, mais un autre monde — voir la fiche Khao San).
À faire à Rattanakosin (Old City)
Na Phra Lan Road. 500 baht l’entrée (oui c’est cher, non ce n’est pas négociable — les rabatteurs à l’extérieur qui promettent des réductions mentent). Ouvert 8 h 30-15 h 30 tous les jours. Dress code strict : genoux + épaules couverts, pas de legging, pas de crop top, pas de jean déchiré. Location de sarongs à la porte pour 200 baht de caution. Arrivez à 8 h 15 pour la file. Prévoyez 2-3 heures.
2 Sanam Chai Road, immédiatement au sud du Grand Palais. 300 baht l’entrée, ouvert dès 8 h. Le Bouddha couché de 46 mètres est le point fort mais tout le complexe est un temple avec des dizaines de chedis et de pavillons. C’est aussi l'école de massage thaï traditionnel — vous pouvez y prendre un massage d’une heure pour 480 baht dans le pavillon-école, réservation sur place. Masseuses véritablement formées.
Ferry à 2 baht à travers le fleuve depuis Tha Tien jusqu'à l’embarcadère de Wat Arun, toutes les 10 minutes de 6 h à 22 h. 100 baht l’entrée à Wat Arun. Vous pouvez monter au prang central, en pente raide — vraiment raide. La meilleure photo se prend DEPUIS Rattanakosin vers l’autre rive au coucher du soleil ; la meilleure visite, à 8 h, quand on peut monter sans la foule. Combiné à Wat Pho, cela fait une demi-journée.
Sanam Chai Road, en face de Wat Pho. 300 baht par adulte, fermé le lundi. Musée interactif sur « qu’est-ce qu'être thaï » — véritablement l’un des meilleurs musées d’Asie du Sud-Est, et après trois temples vous serez content de la clim et du changement de rythme. Deux heures faciles. Petit café sur place.
39 Maha Rat Road, Tha Tien. Non-clients bienvenus au bar-restaurant du rooftop sur réservation — appelez à l’avance. Cocktails 350-500 baht. La vue sur Wat Arun illuminé de l’autre côté du fleuve est sans doute la vue la plus photographiée de toute la ville, et ici vous l’obtenez depuis un rooftop bas, pas depuis une tour lointaine. Arrivée à 18 h, coucher du soleil 18 h 20-18 h 40.
La portion en bord de fleuve de Maha Rat Road juste au nord de l’université Silpakorn. Des centaines de minuscules stands vendent des amulettes bouddhistes, les plus anciennes partant à des milliers de dollars auprès de collectionneurs sérieux munis de loupes de bijoutier. Traversée libre. Plus actif le matin, 9 h-13 h. Ne vous prenez pas au sérieux comme acheteur — ce marché s’adresse aux connaisseurs — mais c’est prodigieux à voir.
À voir
Hôtels près de Rattanakosin (Old City)
Aucun hôtel n’est encore répertorié à Rattanakosin (Old City). Les plus proches figurent sur la page de la région.
Se déplacer à Rattanakosin (Old City)
Rattanakosin est le seul quartier central sans BTS et avec seulement un MRT de lisière — la station Sanam Chai de la ligne bleue (ouverte en 2019) est à 10 minutes à pied de Wat Pho, ce qui est enfin acceptable comme transit. La façon traditionnelle et meilleure d’y arriver, c’est le bateau : depuis n’importe quel embarcadère du Chao Phraya Express Boat (Saphan Taksin, Silom, Sathorn), prenez le bateau à drapeau orange vers le nord jusqu'à Tha Chang (pour le palais) ou Tha Tien (pour Wat Pho) — 15 baht, 20-40 minutes selon votre point de départ. Depuis Suvarnabhumi, c’est Airport Rail Link jusqu'à Phaya Thai, BTS jusqu'à Saphan Taksin, express boat jusqu'à Tha Chang ; total environ 90 min et 110 baht. Taxi depuis Suvarnabhumi 400-500 baht et 60-90 min dans la circulation.
Questions sur Rattanakosin (Old City)
Oui, sans réserve. Le billet inclut aussi Wat Phra Kaew (le temple du Bouddha d'émeraude) à l’intérieur du complexe et l’entrée du musée de Vimanmek Mansion à Dusit. Prévoyez 2-3 heures minimum. L’irritation principale, c’est la foule — arrivez à 8 h 15 pour l’ouverture à 8 h 30 afin de devancer les cars. Prévoyez des vêtements couvrants ou louez un sarong à la porte contre 200 baht de caution.
La plupart des options immédiates autour du palais sont à prix touristiques, mais les ruelles à l'écart de Maha Rat Road ont des gargotes de nouilles correctes à 60-100 baht. Pour un vrai repas, marchez 10 minutes au sud jusqu'à Tha Tien et essayez Err Urban Rustic Thai (plats 270-500 baht, fermé le lundi) ou mangez à votre hôtel — le restaurant du Sala Rattanakosin est authentiquement bon avec sa vue sur le fleuve. Sinon, prévoyez de manger avant ou après la visite du palais.
Pour 1-2 nuits expressément pour avoir l’accès à l’ouverture du palais et l’atmosphère du fleuve, oui. Pour une semaine entière, logez ailleurs (Silom, Sukhumvit) et venez en taxi/bateau pour la journée. Le secteur ferme à 21 h — pas de vie nocturne, restauration minimale après 20 h, et attraper un taxi pour rentrer tard est une galère.
Le Grand Palais + Wat Phra Kaew en billet combiné, sans hésiter. C’est le site fondateur de la dynastie actuelle, le complexe architectural le plus élaboré et dense, et il inclut le Bouddha d'émeraude (qui est en fait en jade, ne fait que 66 cm et ne s’approche pas — mais c’est la mise en scène qui compte). Si vous avez une demi-journée en rab, ajoutez Wat Pho à côté et le ferry à 2 baht pour Wat Arun.
