Pattaya
Ville balnéaire à 150 km au sud-est de Bangkok — station de tourisme de masse à la vie nocturne légendaire, banlieues en pleine gentrification et les meilleurs parcs de loisirs du pays.
Courbe de la baie de Pattaya vue depuis le belvédère de Pratumnak
Pourquoi loger à Pattaya
Pattaya a une réputation qui la précède — go-go bars, tourisme sexuel et Walking Street. Tout cela existe, concentré dans une grille précise et facile à contourner à l’extrémité sud de la baie. Le reste de la ville, c’est autre chose : une station balnéaire de 300 000 habitants avec des restaurants internationaux, trois parcs de loisirs qui rivalisent avec le meilleur d’Asie du Sud-Est (Cartoon Network Amazone, Nong Nooch Gardens, Ramayana Water Park), des banlieues balnéaires en pleine gentrification (Jomtien, Pratumnak, Naklua) et une population croissante de résidences secondaires appartenant à des cadres bangkokiens. Ce n’est pas le centre de Bangkok, ni proche, et la plage elle-même est honnêtement moyenne pour la Thaïlande.
La ville fonctionne selon un rythme 24h/24 que Bangkok n’a pas. Beach Road est active jusqu'à 2h. Walking Street culmine à minuit et tient jusqu'à 4h. Les restaurants de Jomtien sont calmes dès 23h mais rouvrent à 5h pour la clientèle russe du petit-déjeuner. Naklua, à l’extrémité nord, est un village de pêche en activité le jour et ferme à 22h. Cela veut dire que le choix de la base est capital — une mauvaise réservation vous met en pleine vie nocturne alors que vous vouliez une plage familiale, ou à 4 km au nord de tout ce qui bouge alors que vous vouliez les bars. Lisez les noms de sous-quartiers avant de réserver.
Installez-vous ici pour deux à quatre nuits si vous voulez plage, cuisine bon marché et accès facile aux parcs à thème. Une semaine si vous avez des enfants. Évitez complètement si vous cherchez quoi que ce soit d’authentiquement thaï — le charme de Pattaya, c’est d'être sans complexe une station touristique. Les prix sont 20 à 40 % inférieurs à Bangkok pour un standard équivalent, et très étendus — de 15 $ en hostel à 500 $ pour une suite plage à Cape Dara. Le trajet depuis Bangkok prend 2 heures en minivan, 2h30 en bus, et 90 minutes avec la nouvelle LGV qui ouvrira en 2026.
Quatre zones, quatre ambiances. Pattaya centrale (Beach Road, Second Road, Walking Street) est le cœur du tourisme de masse : hôtels de milieu de gamme à 40-120 $, à distance de marche de tout — vie nocturne comprise — mais bruyants. À éviter sauf demande précise. Jomtien Beach, à 3 km au sud, plus familiale, sable plus propre, soirées plus calmes, clientèle plutôt russe et long séjour — 50-150 $ pour un hôtel en front de mer. La colline de Pratumnak entre les deux est le secret le mieux gardé : hôtels sur la colline à 60-140 $, petites criques propres à sa base, 5 minutes en taxi vers l’une ou l’autre extrémité. Naklua au nord est la plus thaïe : embarcadère de pêche, restaurants de fruits de mer familiaux à 3-6 $ le plat, hôtels à 40-100 $, mais taxi obligatoire vers le centre. Évitez les hôtels de Second Road près des Soi 6 ou Soi 7 sauf si vous voulez le bruit des courts séjours.
À faire à Pattaya
Quinze kilomètres au sud de Pattaya centrale — 500 acres de jardins d’orchidées, topiaires, collection de cycas (la plus grande au monde) et un spectacle culturel correct. Entrée 16 $ spectacle et navette dans le parc en tramway inclus. Ouvert 8h-18h tous les jours. Demi-journée complète. Grab depuis le centre de Pattaya 8-10 $. Réellement impressionnant si les jardins vous intéressent un tant soit peu.
Le temple entièrement sculpté en bois sur la côte de Naklua — 105 m de haut, en construction depuis 1981, extraordinaire. Entrée 16 $ avec visite guidée obligatoire. Ouvert 8h-18h. Épaules et genoux couverts. L’extérieur seul justifie le billet. À combiner avec un déjeuner de fruits de mer à Naklua. Grab depuis le centre de Pattaya 4 $.
L'île de sable blanc à 7 km au large, celle que la plage de Pattaya n’est pas. Ferry public depuis Bali Hai Pier (1 $, 45 min, toutes les heures de 7h à 18h30), ou hors-bord en partagé (6 $). Chaises 3 $, palmes et masque 3 $, banana pancakes 1 $. Les meilleures plages sont Tawaen (animée) et Samae (plus calme). Ne dormez pas sur l'île — elle est bien meilleure en excursion.
Le meilleur parc aquatique de Thaïlande — thème Cartoon Network, mais les toboggans sont vraiment bons. Entrée 32 $ adulte, 22 $ enfant. Ouvert 10h-18h. À Bang Sare, 30 minutes plus au sud. Passez Ramayana Water Park à côté sauf raison particulière — Amazone est mieux entretenu.
Le tronçon piéton de vie nocturne à l’extrémité sud de Beach Road — go-go bars, bars à concerts live, restaurants de fruits de mer et artistes de rue. Balade gratuite. Pic entre 23h et 2h. Même si les bars ne sont pas votre truc, la rue elle-même est un spectacle qui mérite 30 minutes. Ignorez tous les rabatteurs. Ne suivez personne hors de la rue principale.
Vingt minutes au sud de Jomtien — un village de pêche en activité avec restaurants au bord de l’eau autour du pier. Commandez un bar vapeur au citron vert et piment (10-14 $ le poisson entier), un curry de crabe (8 $), du calamar grillé (5 $). Idéal entre 11h et 14h quand les bateaux du matin viennent de rentrer. Presque aucun touriste étranger. Grab depuis Pattaya 6 $.
À voir
Hôtels près de Pattaya
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Se déplacer à Pattaya
Depuis Bangkok, les minivans depuis le terminal d’Ekkamai (4 $, 2 heures, toutes les 30 minutes) sont les plus rapides. Les bus depuis Mo Chit Northern Terminal (4-5 $, 2h30) partent toutes les heures. Depuis Suvarnabhumi, les bus Bell Travel ou Air Pattaya vont directement (6 $, 90 minutes, toutes les heures de 7h à 21h). Un Grab depuis Bangkok coûte 35-50 $ pour 2 heures. Dans Pattaya, les songthaew bleus (baht bus) empruntent des itinéraires fixes le long de Beach Road, Second Road et vers Jomtien pour 0,60 $ forfaitaires — hélez, montez, sonnez. Les taxis sont partout et utilisent le compteur si vous insistez. Les mototaxis gèrent les petits trajets à 1-3 $. Grab et Bolt fonctionnent, mais les chauffeurs refusent parfois les courtes courses.
Questions sur Pattaya
Oui, à condition de choisir votre zone. Jomtien, Naklua et Pratumnak ne posent aucun problème et regorgent de familles. Pattaya centrale (Beach Road au sud de Central Festival) a une activité bar bien visible que certains parents préfèrent éviter. Walking Street n’est pas adaptée aux enfants après 20h. Les parcs à thème et Nong Nooch figurent parmi les meilleures attractions familiales de Thaïlande.
La plage centrale de Pattaya est honnêtement médiocre — étroite, sable brun, eau trouble, jet-skis. Jomtien est nettement mieux. Les criques de Pratumnak (Cosy Beach, Wong Amat) sont les meilleures sur le continent. Les plages de Samae et Tien à Koh Larn les surclassent toutes largement. Si la plage est votre priorité, faites de Pattaya une base et allez à la journée à Koh Larn.
Oui, et souvent évitables. L’extorsion pour prétendus dégâts sur jet-ski est réelle — ne louez pas de jet-ski à Pattaya, point. Les additions de bar sans prix affichés explosent — demandez toujours le prix de la boisson avant de commander. Les détours tuk-tuk vers boutiques de bijoux ou tailleurs sont la même arnaque qu'à Bangkok. Taxis au compteur et Grab évitent l’essentiel des ennuis.
Sans doute pas, sauf si les parcs à thème en famille sont l’objectif. Cinq jours en Thaïlande devraient être Bangkok plus une seule vraie destination — Ayutthaya, Chiang Mai ou une véritable plage du sud. Les plages de Pattaya sont inférieures à Krabi ou Koh Samui, et son intérêt urbain est inférieur à Bangkok. Elle fonctionne mieux comme extension à Bangkok pour ceux qui ont 10 jours ou plus.
