Ayutthaya
La capitale royale du XIVᵉ siècle à 80 km au nord de Bangkok — ruines de brique, guesthouses fluviales, et les meilleurs boat noodles de Thaïlande.
Prangs de brique de Wat Chaiwatthanaram au coucher du soleil
Pourquoi loger à Ayutthaya
Ayutthaya fut la capitale du Siam de 1350 à 1767, lorsque les armées birmanes la mirent à sac et que la cour se retira vers le sud pour fonder Bangkok. Ce qu’il en reste, c’est une cité insulaire classée à l’UNESCO, ceinturée par trois rivières, couverte des carcasses de briques de temples autrefois dorés jusqu’au ciel. Ce n’est pas le centre de Bangkok, pas une banlieue, pas une annexe qu’on visite à la journée — c’est une ville distincte à 80 km au nord, 60 minutes en train, et l’un des deux ou trois sites historiques les plus importants d’Asie du Sud-Est.
Le noyau de ruines (Wat Mahathat avec la tête de Bouddha enlacée par les racines, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet, Wat Chaiwatthanaram de l’autre côté du fleuve) se parcourt à pied ou à vélo en une journée. Mais la ville vit autour des ruines — un marché en activité sur U Thong Road, des bateaux à nouilles au pier de Chao Phrom, un vrai quartier musulman à l’est de la gare, et des camps d'éléphants — pour la plupart terribles, un seul honnête (Elephantstay, pas de balades, uniquement du travail de sanctuaire). Le soir, Naresuan Road attire les backpackers vers une petite rue de bars qui ferme à 1h.
Installez-vous ici deux ou trois nuits si l’histoire compte un tant soit peu pour vous. C’est une erreur de vouloir voir Ayutthaya en excursion d’une journée depuis Bangkok — vous aurez une seule visite en pleine chaleur de midi et manquerez les deux choses qui la rendent inoubliable : la lumière de l’aube sur les prangs et les stands de boat noodles au crépuscule. Passez si les ruines de temples vous ennuient ou si votre voyage total dure moins de cinq jours. Les prix sont spectaculairement inférieurs à ceux de Bangkok : quatre-étoiles complets à 50-80 $ et guesthouses propres à 15-25 $.
La meilleure base est l'île historique elle-même, côté ouest près de Wat Phra Si Sanphet — petits hôtels et guesthouses à 25-60 $ à distance de vélo de chaque grande ruine. Naresuan Road (la rue backpacker) offre des lits en dortoir à 12-20 $ et des chambres ventilées bon marché, mais des week-ends bruyants et une cuisine médiocre. Pour un vrai hôtel avec piscine, allez sur la rive est près du marché de Chao Phrom ou de la rive extérieure au-delà du pont Pridi Damrong — 40-80 $, plus calme, et vous rejoignez la ville en tuk-tuk pour 1,50 $. Évitez les hôtels de chaîne au bord de l’autoroute côté Bangkok — pas chers (30 $) mais à 15-20 minutes de tout ce qui vaut la peine. Dans la vieille ville même, les sois derrière Wat Ratchaburana sont le sweet spot : calmes la nuit, trois temples à pied, un bon marché de petit-déjeuner à l’aube.
À faire à Ayutthaya
Le temple de style khmer de l’autre côté de la Chao Phraya, à l’ouest de l'île, construit en 1630. Le prang central de 35 m capte magnifiquement la lumière dorée. Entrée 2 $. Ouvert 8h-18h30. Venez entre 16h30 et 18h pour la photo. Accessible en vélo (15 min depuis l'île) ou en tuk-tuk (3 $ aller-retour).
Le bateau à nouilles flottant au pier de Chao Phrom, à côté du marché sur le côté est d’U Thong Road. Trois petits bols de bouillon de porc ou de bœuf à 1 $ chacun — on commande par trois et on empile les bols vides. Ouvert 16h-21h, toujours une file mais qui avance vite. Espèces uniquement.
L’image la plus photographiée d’Ayutthaya — une tête de Bouddha en grès prise dans les racines d’un bodhi au pied de Wat Mahathat. Accroupissez-vous pour la photographier (règle du temple : votre tête ne doit pas être plus haute que celle du Bouddha). Entrée 2 $, ouvert 8h-18h. Allez-y entre 8h et 9h pour devancer les autocars.
Le palais d'été de Rama V à 20 km au sud d’Ayutthaya — un mélange de pavillons thaïs, européens et chinois autour d’un lac. Entrée 3 $, ouvert 8h-16h. Prenez le train local depuis la gare d’Ayutthaya (0,30 $, 15 min) ou un Grab (8 $). Deux heures suffisent. À combiner avec Wat Niwet Thammaprawat, le temple de style gothique de l’autre côté du fleuve.
Toutes les guesthouses louent des vélos à 2 $/jour. L'île fait 4 km d’est en ouest, 3 km du nord au sud, et est presque plate. Une boucle de 12-15 km couvre Wat Phra Si Sanphet, Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, le musée Chao Sam Phraya et le Bouddha couché de Wat Lokayasutharam. À faire tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Le meilleur musée archéologique hors de Bangkok — trésor d’or provenant de la crypte de Wat Ratchaburana, têtes de Bouddha en bronze, et reconstitution des ferrures de barges royales. Entrée 5 $, ouvert du mercredi au dimanche de 9h à 16h. À l’extrémité sud de l'île sur Naresuan Road. Deux heures suffisent largement.
À voir
Hôtels près de Ayutthaya
Aucun hôtel n’est encore répertorié à Ayutthaya. Les plus proches figurent sur la page de la région.
Se déplacer à Ayutthaya
Depuis Bangkok, prenez le train ligne du nord depuis Hua Lamphong ou Bang Sue jusqu'à la gare d’Ayutthaya (0,60-3 $ selon la classe, 90 min). Trains toutes les heures. Sinon, minivans depuis Mo Chit (2 $, 75 min) toutes les 30 minutes. Un Grab depuis le centre de Bangkok coûte 25-35 $ pour 90-120 minutes avec le trafic. Depuis Don Mueang, un taxi coûte 20 $ en 60 minutes. Dans Ayutthaya, louez un vélo (2 $/jour) ou un scooter (5 $/jour) — l'île est plate et petite. Les tuk-tuks facturent 1,50-3 $ pour un trajet en ville et 8-12 $ pour les temples de l’autre rive. Pour une journée complète de ruines, embauchez un tuk-tuk pour 20-25 $.
Questions sur Ayutthaya
Restez au moins une nuit, idéalement deux. Les excursions à la journée arrivent à midi par 36 °C, font trois temples dans la pire lumière possible, et repartent. Une nuit sur place vous offre Wat Chaiwatthanaram à l’aube, des boat noodles au crépuscule et une boucle à vélo dans la fraîcheur matinale. Les guesthouses commencent à 15 $ — moins cher qu’un billet de minivan-tour d’une journée.
Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet et Wat Chaiwatthanaram — tous à 2 $ chacun. Le Bouddha couché de Wat Lokayasutharam est gratuit. Un billet combiné à 10 $, disponible dans n’importe lequel des sites payants, couvre les quatre. Passez Wat Phanan Choeng sauf intérêt particulier pour le syncrétisme sino-thaï.
Non. Les camps commerciaux qui proposent des balades en howdah sur la route périphérique des temples représentent la pire forme de tourisme animalier — enclos exigus, dressage au crochet, animaux épuisés dans la chaleur de midi. Elephantstay (Rommaneenat Park) fait un vrai travail de sanctuaire, sans balades, et nécessite une réservation à l’avance. C’est la seule expérience éléphant à Ayutthaya qui mérite qu’on s’y engage.
Une journée complète couvre les quatre temples principaux à vélo. Deux jours c’est confortable et ajoute Bang Pa-In, le musée et la photographie à l’aube. Trois jours permettent de ralentir, de faire une balade en longtail sur la rivière et de voir les temples extérieurs comme Wat Yai Chai Mongkhon. Au-delà de trois, vous en avez fait le tour, sauf si vous êtes en pleine lecture archéologique.
