Nakhon Pathom
Petite ville de province à 60 km à l’ouest de Bangkok — le plus haut stupa bouddhique du monde et l’ancienne capitale Dvaravati de la Thaïlande.
Dôme doré du Phra Pathom Chedi au-dessus des toits
Pourquoi loger à Nakhon Pathom
Nakhon Pathom est la ville continuellement habitée la plus ancienne de Thaïlande — le royaume de Dvaravati, antérieur aux royaumes thaïs, y avait sa capitale à partir du VIᵉ siècle environ. La ville actuelle est petite, provinciale, dominée par une seule chose : Phra Pathom Chedi, un stupa or-orange de 120 mètres qui est le plus haut chedi bouddhique du monde et visible depuis l’autoroute à 15 km. Rester ou faire l’aller-retour dépend de votre goût pour ralentir dans une ville thaïe où vous pourriez être le seul étranger à dîner.
Le centre est vraiment praticable à pied — le chedi est au milieu, la gare à 500 m au nord, le marché principal et la rue des déjeuners au sud, et le campus de Silpakorn University (l'école d’art et d’architecture la plus respectée de Thaïlande) occupe le quartier oriental. Les soirées sont calmes : le marché de nuit à l’est du chedi propose des dîners de 17h à 22h (1-3 $ le plat) et à 23h la ville dort. Ce n’est pas une destination pour sortir, et elle ne cherche pas à l'être.
Installez-vous ici pour une ou deux nuits si vous la combinez avec Kanchanaburi (60 minutes plus à l’ouest par la route) ou avec les marchés flottants de Damnoen Saduak et Amphawa (à 40 minutes au sud). Évitez-la comme destination autonome sauf si l’archéologie Dvaravati vous intéresse vraiment — un seul après-midi couvre le chedi, le musée et le déjeuner, et vous pouvez être de retour à Bangkok pour le dîner. Les prix sont bas : hôtels de milieu de gamme 30-45 $, guesthouses 15-25 $, et le meilleur khao lam (riz gluant dans un bambou) de Thaïlande à 0,60 $ le bâton.
Les options sont limitées mais honnêtes. Les deux meilleurs rapports qualité-prix sont les petits trois-étoiles de Ratchawithi Road à 5-10 minutes à pied du chedi — 30-45 $ pour une chambre moderne avec petit-déjeuner, et vous marchez jusqu'à chaque site. Le campus Sanamchandra Palace de Silpakorn University abrite une petite guesthouse (40-50 $) dans l’ancien domaine royal, calme et inhabituel. Évitez les motels du bord de l’autoroute 4 — ils existent pour les camionneurs, pas pour les voyageurs. Les guesthouses dans les blocs de l’ancien marché au sud du chedi coûtent 15-22 $ et suffisent pour une nuit, mais elles n’ont souvent pas d’eau chaude ni de clim capable d’affronter la chaleur d’avril. Il n’y a pas d’offre de luxe — si vous voulez un hôtel à 150 $+, vous n'êtes pas dans la bonne ville.
À faire à Nakhon Pathom
L'événement principal. Le stupa or-orange de 120 m au centre-ville, avec une large terrasse en marbre où les locaux viennent en soirée faire une méditation en marchant. Entrée libre, ouvert de 6h à 20h. Meilleure lumière entre 17h et 18h30. Les galeries du musée intérieur à la base du chedi présentent des reliefs Dvaravati en grès et méritent 30 minutes.
Le palais de campagne de Rama VI à 1 km à l’ouest du chedi — six pavillons en bois mêlant styles thaï, Tudor anglais et néoclassique français, sur 300 acres de parc. Musée du palais 3 $, jardins gratuits. Ouvert du mercredi au dimanche de 9h à 16h. Les étudiants de Silpakorn viennent y dessiner le week-end — bon signe d’un lieu vivant.
Installé de 17h à 22h sur le côté est de la terrasse du chedi. Meilleurs plats locaux : khao lam (riz gluant dans un bambou, 0,60 $), khanom chin nam ya (nouilles de riz au curry de poisson, 1,20 $), salade de pomelo du district de Sam Phran (1,50 $). Tous les plats entre 1 et 3 $. Espèces uniquement. Plus animé entre 18h30 et 20h.
Le musée d’archéologie du côté sud de la terrasse du chedi conserve la meilleure collection Dvaravati de Thaïlande — pierres à Roue de la Loi du VIIIᵉ siècle, reliefs en terre cuite et bouddhas de bronze issus de la campagne environnante. Entrée 3 $, ouvert du mercredi au dimanche de 9h à 16h. Deux heures suffisent.
Le temple reconstruit d'époque Dvaravati à 500 m à l’est du chedi principal abrite quatre grands bouddhas assis en pierre dans le style original du VIIᵉ siècle — un à chaque point cardinal. Entrée libre, ouvert 6h-18h. Rarement plus d’une poignée de visiteurs. Arrêt tranquille de 15 minutes.
La province de Nakhon Pathom produit les meilleurs pomelos du pays. D’août à novembre, vous pouvez visiter les vergers de Sam Phran à 20 km à l’est de la ville pour des fruits cueillis directement (1-2 $ pièce, au poids). Pas touristique. Demandez à n’importe quel chauffeur Grab « suan som-o Sam Phran », comptez 10-15 $ aller-retour.
À voir
Hôtels près de Nakhon Pathom
Aucun hôtel n’est encore répertorié à Nakhon Pathom. Les plus proches figurent sur la page de la région.
Se déplacer à Nakhon Pathom
Depuis Hua Lamphong ou Bang Sue Grand Station à Bangkok, prenez le train ligne du sud jusqu'à Nakhon Pathom (0,60-2 $, 70-90 min). Minivans depuis Mo Chit (2,50 $) ou le terminal de bus Sai Tai Mai (2 $) toutes les 30 minutes, 70 minutes de trajet. Grab depuis le centre de Bangkok 18-28 $ en 75-90 minutes. En ville, tout se fait à pied — tout le noyau historique est à moins de 1,5 km du chedi. Les mototaxis à la gare et au marché demandent 0,60-1,50 $ pour un trajet. Pour le palais extérieur et les vergers, utilisez Grab (2-5 $) ou négociez avec un chauffeur de songthaew sur Ratchawithi Road (dites votre destination en thaï, comptez 3-5 $ aller-retour).
Questions sur Nakhon Pathom
En hauteur au-dessus de sa base, oui — 120 m le placent au-dessus du stupa central de Borobudur et de la Shwedagon. Certains classements contestent selon la façon de mesurer une plateforme à degrés, mais selon tous les critères standards, Phra Pathom figure dans le top 3 mondial, et les locaux vous diront qu’il est le plus haut. Impressionnant dans tous les cas.
Oui, et c’est le choix sensé pour la plupart des voyageurs. Un train à 9h depuis Hua Lamphong vous met au chedi à 11h, vous laisse le musée et le déjeuner à 15h, et vous ramène à Bangkok pour le dîner. Ne restez la nuit que si vous combinez avec Kanchanaburi, Amphawa ou une visite matinale du marché flottant de Damnoen Saduak.
Les jardins du chedi sont agréables à parcourir et le marché de nuit rend le dîner facile, mais il n’y a ni parc à thème ni attraction spécifiquement enfants. Combinez avec un arrêt à Samphran Elephant Ground and Zoo (éthiquement discutable) ou au spectacle culturel du Rose Garden sur le trajet retour vers Bangkok si vous avez des enfants de moins de 10 ans qui ont besoin de quelque chose de plus actif.
Rarement, en dehors des deux principaux hôtels près du chedi. Les menus sont uniquement en thaï dans la plupart des restaurants, les cartels du musée sont pour moitié bilingues, et les chauffeurs de taxi ne comprennent en général que les noms de destinations. Google Translate suffit à la plupart des besoins. Cela fait le charme pour certains et la friction pour d’autres — connaissez votre tolérance.
